1985 年发布的《中共中央关于教育体制改革的决定》指出,高等学校“可以在计划外招收少量的自费生,学生应缴纳一定数量的培养费”。在此前后,一些高校已经尝试降分录取少量自费生。1989 年,国家教委等三部委联合发出《关于普通高等学校收取学杂费和住宿费的规定》,从政策上肯定了高等教育应该实行成本分担和成本补偿制度,并从该年开始,对新入学的本专科学生收取学杂费和住宿费。从80 年代中期到1992 年,中国高校招生实际存在着公费生和自费生的“双轨”制度。经过1993～1997年的“并轨”过渡,
中国高等教育于1997 年开始全面实行收取学费制度。”