1940-1960年代：不堪往事，不要再提，希特勒成禁忌从1940年代后期到1950年代，德国人忌讳提起希特勒，因为他给这个国家的人们带来了太多创伤。男人们从牢里面释放出来，女人们被强奸。很多人流离失所，沦落为孤儿或寡妇。德国人既是作恶者，也是受害人，他们无法用语言表达内心的状态。很多人精神受创，不愿再提起那段历史。
他们心理上更愿意沉湎于现在，为“战后的经济奇迹”忙碌得像陀螺，无暇反思过去。很多人仍然否认发生过大规模屠杀。根据传记《阿道夫H》的作者ThomasSandkühler，1950年代的一项调查表明，西德有将近一半人认为，如果希特勒没有发动战争，他将是“德国最伟大的政治家之一”。
虽然内心不愿接受，但是大屠杀的细节还是慢慢浮出水面。1961年，纳粹高官阿道夫·艾希曼在以色列被以人道罪等十五条罪名起诉。这次的审判也引起国际的注目，艾希曼面对控诉，都以“一切都是依命令行事”回答。同年艾希曼被判处死刑，次年被处以绞刑。庭审使得更多的大屠杀细节公之于众。自1963年起，22名前纳粹党卫军因为在奥斯维辛集中营犯下的罪行被执行死刑。这些审判吸引了大量德国人，2万人来到法兰克福法院旁听。所以“面对历史”第一次成为家庭餐桌的话题，家庭内部为此分成几派，争论不休。
青年男女们指责他们的父母和老师是共犯，为此他们在家里和学校变得叛逆。长辈们则逃遁于“净化的”历史描述中。有一对心理学家夫妇认为当时的德国人正在经历道德和心理危机，他们称之为“丧失哀伤的能力”。
德国官员们的态度则分成两派。东德接受了这样的观念：他们的正义的共产党员有效阻击了“法西斯分子”。事实上，他们从未反思过去。而西德则公开地悔罪和弥补，形成了反战主义氛围和“后民族”社会。在大型体育比赛中，西德很少出现国旗飘扬以及唱国歌的情景。
1970-1990年代：大众对希特勒很着迷，元首是极好的吸睛工具
但是1970年代，大众中涌现了一股对希特勒的着迷劲儿。此时出现了两部传记和一部纪录片。1979年，德国播出美国五集迷你电视剧《大屠杀》。本剧以较多的篇幅揭发了纳粹德国对犹太人的迫害，法西斯匪徒打着漂亮的旗号，在“重新安置”的幌子下，把千百万犹太人赶进集中营，成批屠杀、毁尸灭迹。老一辈欧洲人都认为《大屠杀》唤起了他们对往事的回忆，提醒他们注意历史的教训，年轻一代的欧洲人也认为应该正视这段被忽视的历史，以免历史重演。
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