一、对联的起源与发展
对联，亦称楹联或对子，是书写于纸、布上或刻于竹子、木头、柱子上的对偶语句。它是中国人民普遍喜爱的一种民族文化形式，在人们遇到婚丧喜庆、节假、寿辰等重要事件或时刻，都喜欢用它来表达庆贺或悼念之情。尤其在春节时期，对联的应用最为广泛，称之为春联。春联，亦称"门对"、"春贴"、"对联"、"对子"，是一种独特的中国文学形式。它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望。每当春节来临，无论城市还是农村，家家户户都会精选一副大红春联贴于门上，辞旧迎新，以增添节日的喜庆气氛。春联的起源可以追溯到古代的桃符。据清代《燕京时岁记》记载：“春联者，即桃符也。”当时的“桃符”是挂在大门两旁的长方形的桃木板，上面写上“神荼”，“郁垒”二神名，以驱鬼避邪。五代十国时期，宫廷里有人开始在桃符上题写联语。据《宋史·蜀世家》记载：后蜀主孟昶令学士辛寅逊题桃木板，“以其非工，自命笔题云：‘新年纳余庆，嘉节号长春’”，这便是我国有文字记载的第一副春联。直到宋代，春联仍称"桃符"，王安石的诗中就有"千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符"之句。后来，由于纸张大量生产，桃符逐渐由桃木板改为纸张，称之为"春贴纸"，这便是贴春联的开始。“春联”一词的出现，则是在明代初年。春联普及盛行于明朝。据《簪云楼杂说》载：“春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕忽传旨，公卿士庶门上须加春联一副。太祖微行出观，以为笑乐。”据说，在一年的除夕前他颁布御旨，要求金陵的家家户户都要用红纸写成的春联贴在门框上，来迎接新春。大年初一的早晨，朱元璋微服巡视，挨家挨户察看春联。每当见到写得好的春联，他就非常高兴，赞不绝口。在巡视时见到一家没有贴春联，朱元璋很是生气，就询问什么原因，侍从回答说：“这是一家从事杀猪和劁猪营生的师傅，过年特别忙，还没有来得及请人书写。”朱元璋就命人拿来笔墨纸砚，为这家书写了一副春联：“双手劈开生死路 ，一刀割断是非根。”写完后就继续巡视。过了一段时间，朱元璋巡视完毕返回宫廷时，又路过这里，见到这个屠户家还没有贴上他写的春联，就问是怎么回事。这家主人很恭敬地回答道：“这副春联是皇上亲自书写的，我们高悬在中堂，要每天焚香供奉。”朱元璋听了非常高兴，就命令侍从赏给这家三十两银子。另外，他还为王公大臣们御书春联，赐给中山王徐达的对联是：“破虏平蛮，功贯古今人第一；出将入相，才兼文武世无双。”赐给陶安的对联是：“国朝谋略无双士，翰苑文章第一家。”由此可见，“春联”的得名和推广，是因为皇帝身体力行，再加上文人墨客的喜爱，广大群众的传播，春节贴对联便作为风俗习惯流传下来。
二、对联的特点：
对联的特点是既要有“对”，又要有“联”。形式上成对成双，彼此相“对”；上下文的内容互相照应，紧密联系。一幅对联的上联和下联，必须结构完整统一，语言鲜明简练。对联的特点概括起来是“六相”，分叙如下：
一是字数要相等。上联字数等于下联字数。长联中上下联各分句字数分别相等。有一种特殊情况，即上下联故意字数不等，如民国时某人讽袁世凯一联：“袁世凯千古；中国人民万岁。”上联“袁世凯”三个字，下联“中国人民”四个字，意思是袁世凯对不起中国人民。对联中允许出现叠字或重字，叠字与重字是对联中常用的修辞手法，只是在重叠时要注意上下联相一致。如明代顾宪成题无锡东林书院联：“风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心。”但对联中应尽量避免“同位重字”和“异位重字”。所谓同位重字，就是以同一个字在上下联同一个位置相对。所谓异位重字，就是同一个字出现在上下联不同的位置。不过，有些虚词的同位重字是允许的，如杭州西湖葛岭联：“桃花流水之曲，绿荫芳草之间。”上下联“之”字同位重复，但因为是虚字，是可以的。不过，有一种比较特殊的“异位互重”格式是允许的（称为“换位格”），如林森挽孙中山先生联：“一人千古，千古一人。”
二是词性相当。在现代汉语中，有两大词类，即实词和虚词。前者包括：名词、动词、形容词、数词、量词、代词六类。后者包括：副词、介词、连词、助词、叹词、象声词六类。词性相当指上下联同一位置的词或词组应具有相同或相近词性。首先是“实对实，虚对虚”规则，这是一个最为基本，含义也最宽泛的规则。某些情况下只需遵循这一点即可。其次词类对应规则，即上述12类词各自对应。大多数情况下应遵循此规则。再次是义类对应规则，义类对应，指将汉字中所表达的同一类型的事物放在一起对仗。古人很早就注意到这一修辞方法。特别是将名词部分分为许多小类，如天文、时令、地理、官室、草木、飞禽等。最后是邻类对应规则，即门类相临近的字词可以互相通对。如天文对时令、天文对地理、地理对宫室等。
三是结构相称。所谓结构相称，指上下联语句的语法结构应当尽可能相同，也即主谓结构对主谓结构、动宾结构对动宾结构、偏正结构对偏正结构、并列结构对并列结构等。如李白题题湖南岳阳楼联：“水天一色，风月无边。”此联上下联皆为主谓结构。其中，“水天”对“风月”皆为并列结构，“一色”对“无边”皆为偏正结构。但在词性相当的情况下，有些较为近似或较为特殊的句式结构，其要求可以适当放宽。
四是节奏相应。就是上下联停顿的地方必须一致，如：“莫放 春秋 佳日过；最难风雨故人来。”这是一副七字短联，上下联节奏完全相同，都是“二——二——三”。比较长的对联，节奏也必须相应。
五是平仄相谐。平仄相谐包括两个方面：一个是上下联平仄相反。一般不要求字字相反，但应注意：上下联尾字平仄应相反，并且上联为仄，下联为平；词组末字或者节奏点上的字应平仄相反；长联中上下联每个分句的尾字应平仄相反。二是上下联各自句内平仄交替。当代联家余德泉等总结了一套“马蹄韵”规则，简单说就是“平平仄仄平平仄仄”这样一直下去，犹如马蹄的节奏。对联平仄问题不是绝对的，在许多情况下可以变通。如对联中出现叠字、复字、回文、谐趣、音韵等，可以视具体情况而定。
六是内容相关。什么是对联？就是既“对”又“联”。上面说到的字数相等、词性相当、结构相同、节奏相应和平仄相谐都是“对”，还差一个“联”。“联”就是要内容相关。一副对联的上下联之间，内容应当相关，如果上下联各写一个不相关的事物，两者不能照映、贯通、呼应，则不能算一副合格的对联，甚至不能算作对联。但对联中有一种形式叫“无情对”，上下联逐字逐词对仗工整，但内容毫不相关，上下联意思对比能造成意想不到的趣味性。成名于清末民初人称怪才的何淡如以广州方言俗谚“一头雾水不知宗”对唐诗名句“四面云山谁做主？”就很有特色。
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