陆河县在广东省级十六个贫困县之列，亦是广东省仅有的三个国级贫困县之一。陆河县是1988年初经国务院批准设立的新县，是中国最年轻的纯客县。其在春秋战国时为百越地，秦始皇三十三年(公园前214年)属南海郡博罗县。汉元鼎六年(公元前111年)秦平南越，始置海丰县。至清雍正九年(1731年)析海丰之吉康、坊廊、石帆三都置陆丰县而属陆丰。1949年2月21日河田解放，陆河先后隶属东江专署、粤东行署、惠阳专署、汕头专署、惠阳地区。1988年1月7日从原陆丰县分出，隶属于汕尾市。
全县现下辖河田、新田、河口、上护、水唇、东坑、南万、螺溪8个镇压和吉溪国营林场，共有200个村委会(居委会)，700个村民小组。1998年，全县总人口24.36万多人，其中农业人口19.14万多人，非农业人口5.22万多人，属汉族，基本上全部使用客家方言。