法定寺,位于四川郫县,其历史可追溯至东汉永平年间,佛法开始在中国传播。据《慈宗历史大事年表》记载,隋开皇四年(584年),慧斌出家并在豫章郡禅居道场修行。不久,法定寺改名,源于慧持法师在宋朝时的故事。慧持原为东晋净土宗奠基人,他14岁开始学习,才智过人,后奉师命入蜀传法,途中得到刺史毛璩的推崇。慧持在成都龙渊精舍弘扬佛法,后又与僧侣们共建普贤寺,成为峨眉山佛教的重要奠基人之一。
在动荡的晋代,慧持曾避乱郫县中陀寺,面对逆境,他表现出坚定的修道之心。在寺中,他以镇静自若的态度面对困境,甚至影响了叛军首领道福,使之愧悔。慧持在法定寺中度过了76个春秋,直到唐武德年间,寺内出现种种灵异现象,如枯查发光、佛首移位等,都显示出其佛法的灵验。天宝年间,塔心柱被雷击拔出,忠僧惟忠通过祈告,最终龙神送回旧柱,显示出佛法与自然的紧密联系。
会昌年间,法定寺经历拆毁,但舍利预示着兴替之数,枣树枯萎又重焕生机,这表明教法兴衰并非偶然,而是有其定数。大中年间,法定寺虽曾面临危机,但佛法依然兴盛。这些事件反映出教法虽为有为之法,但其兴衰更迭是不可抗拒的自然规律。
东汉永平年间佛教最初传入中国不久,佛教就传入了四川成都郫县地区。并且修建了郫县的第一座寺院“德净伽蓝”。中国净土宗第一代祖师慧远的弟弟慧持(一说“惠持)在避“谯纵兵乱”的时期,他曾到这座“德净伽蓝”避乱。当时这座“德净伽蓝”已更名为“中陀寺”。到隋朝开皇四年,“中陀寺”又改名为“法定寺”。清同治《郫县志·外纪》载:“古语云,郫县七十寺分布四郊内,其最著者法定寺也,汉永平年佛法初入中国时建” 的古语说法,显然已经是隋以后的事了。