法定寺，位于四川郫县，其历史可追溯至东汉永平年间，佛法开始在中国传播。据《慈宗历史大事年表》记载，隋开皇四年（584年），慧斌出家并在豫章郡禅居道场修行。不久，法定寺改名，源于慧持法师在宋朝时的故事。慧持原为东晋净土宗奠基人，他14岁开始学习，才智过人，后奉师命入蜀传法，途中得到刺史毛璩的推崇。慧持在成都龙渊精舍弘扬佛法，后又与僧侣们共建普贤寺，成为峨眉山佛教的重要奠基人之一。
在动荡的晋代，慧持曾避乱郫县中陀寺，面对逆境，他表现出坚定的修道之心。在寺中，他以镇静自若的态度面对困境，甚至影响了叛军首领道福，使之愧悔。慧持在法定寺中度过了76个春秋，直到唐武德年间，寺内出现种种灵异现象，如枯查发光、佛首移位等，都显示出其佛法的灵验。天宝年间，塔心柱被雷击拔出，忠僧惟忠通过祈告，最终龙神送回旧柱，显示出佛法与自然的紧密联系。
会昌年间，法定寺经历拆毁，但舍利预示着兴替之数，枣树枯萎又重焕生机，这表明教法兴衰并非偶然，而是有其定数。大中年间，法定寺虽曾面临危机，但佛法依然兴盛。这些事件反映出教法虽为有为之法，但其兴衰更迭是不可抗拒的自然规律。
东汉永平年间佛教最初传入中国不久，佛教就传入了四川成都郫县地区。并且修建了郫县的第一座寺院“德净伽蓝”。中国净土宗第一代祖师慧远的弟弟慧持（一说“惠持）在避“谯纵兵乱”的时期，他曾到这座“德净伽蓝”避乱。当时这座“德净伽蓝”已更名为“中陀寺”。到隋朝开皇四年，“中陀寺”又改名为“法定寺”。清同治《郫县志·外纪》载：“古语云，郫县七十寺分布四郊内，其最著者法定寺也，汉永平年佛法初入中国时建” 的古语说法，显然已经是隋以后的事了。