肩关节是一个复杂而独特的结构，由六个独立的关节组成：肩肱关节、盂肱关节、肩锁关节、胸锁关节、喙锁关节以及肩胛胸壁间关节。肱骨头由于其较大的球形和关节盂的浅小特性，肩关节仅包裹其1/3，关节囊薄且较为松弛。这种特性使得肩关节成为人体中运动范围最广、最为灵活的关节，允许进行前屈、后伸、内收、外展、内旋、外旋以及环转等一系列复杂动作。
然而，这种灵活性的背后，肩关节的稳固性相对较弱，是全身大关节中结构最不稳定的之一。肩峰、喙突和喙肩韧带的存在起到了防止肱骨头向上脱位的重要作用。肩关节的前、后、上部都有肌肉和肌腱与关节囊纤维层紧密相连，增加了其稳定性。然而，前下部的关节囊却缺乏这种强化，形成了一个相对薄弱的区域。在上肢外展时，如果受到外力冲击或跌倒，特别是在外展、外旋和后伸的姿势下，肱骨头可能会冲破这个薄弱区，导致肩关节前脱位，形成“方肩”的典型症状，即患肩塌陷，失去原有的圆形隆起。
由肱骨头与肩胛骨的关节盂构成，是典型的球窝关节。关节盂小而浅，边缘附有盂唇；关节囊薄而松弛，囊内有肱二头肌长头腱通过；关节囊外有喙肱韧带、喙肩韧带及肌腱加强其稳固性，唯有囊下部无韧带和肌加强，最为薄弱，故肩关节脱位时，肱骨头常从下部脱出，脱向前下方。关节面大小相差较大，关节囊薄弱松弛，连接它约有三条韧带和肌腱，三角肌包裹在肩峰的三面。