“寄爷”，既可用来称呼父亲或母亲的兄弟姐妹，也可用来称呼没有血缘关系的叔伯姑婶长辈，相当于英语中“uncle/aunt”。
“寄”的本义为“托”，段玉裁《说文解字注》注为：“字从奇。奇，异也。言部曰：托，寄也。”《汉语大词典》中，“寄”除了有“委托，托付”的意思之外，还可以解释为“认作亲属”，以“寄父”为例。
“爷”在《汉语大词典》中有释为“父亲”义的，如《木兰辞》：“君书十二卷，卷卷有爷名”；亦释为“旧时对男性尊长的敬称”，如《旧唐书》：“肃宗在春宫，呼为二兄；诸王、公主皆呼阿翁；驸马辈呼为爷”。
启海方言将“寄爷”连用作为一种称谓，目前传统辞书尚未收录。从“寄”和“爷”两字的释义，初步判定“寄爷”来源于被认作是亲属的男性尊长的总称，这与启海方言较多传承了古汉语词汇的现状是相一致的。
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虽然传统辞书未对“寄爷”一词释义，但相关方言辞书和地方志已经关注到这一称谓。《上海市崇明县志》“风俗卷”载：“崇明人对姑丈、舅父和姨丈都可以直呼‘寄爷’，对姑母和姨母则既可以直呼‘寄爷’，也可以直呼‘寄娘’（对舅母可直呼‘寄娘’，却无‘寄爷’一称）”。
《崇明方言词典》则如此解释：“‘寄爷’作为称谓是‘面称结拜的父亲、舅舅、姑父、姨父，未婚的姑母、姨母’，相应地，‘寄娘’就成为了对‘结拜的母亲、舅妈，已婚的姑母、姨母’的面称”。《南通市志》将启海方言中的“寄爷”解释为“干爹”。
由此观之，不同的地方志与方言词典对于“寄爷”一词的解释各有侧重，却又都略显牵强。《崇明方言词典》对“寄娘”这一称谓给人感觉是为了实现与性别的一一对应而刻意安排出来的，在启东人的实际生活中一般不会用“寄娘”这一称谓。而《南通市志》中将其解释为“干爹”，这是不准确的，人为缩小词义，简单等同于南通方言的“寄爷”。
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