关于刘备先祖，《三国志》中记载的很清楚，就是汉景帝刘启之后，也即刘邦后人。
汉景帝子中山靖王胜之后也。胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯，坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。
刘启（汉景帝）、刘胜、刘贞，这三人都是刘备祖先。由于刘贞“坐酎金免”被削去了侯爵，后人失去袭爵资格，就落户涿郡，直至刘备。
汉朝皇族的身份，让刘备代表了汉室正统，对于刘备崛起至关重要。然而，刘备汉室皇族身份是不是真的，现代DNA检测却有了一个颠覆性的结论。
学者在检测汉朝刘姓DNA时，有了一个出人意料的颠覆性发现。
自古以来，由于掌握了“繁衍权”，所以谁成为皇帝，往往谁的后代就会很多。所以，汉朝刘姓DNA中，刘邦家族非常容易判断，因为携带他信息的后代最多。
研究发现：刘邦簇代号为F155，在其下面有Y21364、F813两簇支系，都呈现出人口众多、分布极广的特质，由于汉惠帝无子，所以Y21364、F813应该代表汉文帝和汉景帝。然而，在检测到的刘姓DNA中，簇代号为Y141213的一支却极为奇特：西汉中期人口突然极速扩张，主要分布于河北中部，大约发生于公元前130年左右。更为重要的是，这一支并非是汉文帝或汉景帝的支系，也就是说与这两人没有血缘关系。
簇代号为Y141213的这一支到底是谁呢？从史书上看，最符合条件的就是中山靖王刘胜！原因很简单，刘胜（前165年—前113年）就封中山国，位于河北中部地区，而且刘胜有120多个儿子，人口在短期之内急速扩张。
客观的说，民间刘姓之人，的确很难实现短期之内人口急速扩张。所以，学者判断簇代号为Y141213的这一支刘姓祖先，就是始于刘胜！
然而，史书上记载的很清楚，刘胜就是汉景帝的儿子！而且，古人极其讲究血统，难道有人混乱汉景帝的家族血统，或者说刘胜母亲贾姬，给汉景帝戴了一顶绿帽子？
其实在汉朝时期，男女防备并不严格，嫔妃与外臣可以接触，甚至离经叛道的接触！汉武帝母亲王娡，就是二婚嫁给汉景帝，此前还生有一女。刘胜母亲贾姬，历史记载很少，但有一个故事足以说明当时社会环境的宽容。
《史记·酷吏传·郅都传》：贾姬在厕，野彘入厕。上目都，都不行，上欲自持兵救贾姬。
刘胜母亲贾姬如厕，结果野猪也去了厕所，汉景帝用眼示意郅都前去救护，郅都不肯行动，后来汉景帝准备亲自拿着武器去救贾姬。宠妃贾姬如厕，汉景帝都能让郅都前去救护，足见当时社会氛围，所以贾姬未必不可能出轨，由此而生下了刘胜。当然，母凭子贵，生儿子很重要，所以或许贾姬故意“借种”。
值得一提的是，对于刘备身份，古人有过怀疑，比如南朝宋裴松之在注释《三国志》时，就留下了这么一句耐人寻味的话。
臣松之以为先主虽云出自孝景，而世数悠远，昭穆难明，既绍汉祚，不知以何帝为元祖以立亲庙。于时英贤作辅，儒生在官，宗庙制度，必有宪章，而载记阙略，良可恨哉。
刘备说自己出自汉景帝之后，但却“不知以何帝为元祖以立亲庙”，而且蜀汉儒生众多，必然有严格的宗庙制度，为何刘备先祖记载缺失众多？这显然不太正常，所以刘备存在冒充汉景帝之后的嫌疑。或许冥冥之中有天意吧，没想到裴松之这一质疑，却暗合了现代DNA检测。