乳酸的结构式：
乳酸是一种化合物，它在多种生物化学过程中起作用。细胞无氧呼吸，产生乳酸。比如剧烈运动时，肌细胞供氧不足就会进行无氧呼吸产生乳酸。是的你的肌肉酸痛。又比如乳酸菌进行无氧呼吸产生乳酸等。
通常，身体通过消耗氧气来产能。但当你运动过于激烈的时候，身体对能量的需求会比正常有氧条件下更快。当这种情况发生时，身体会采用无氧方式产能。乳酸就是无氧产能方式的副产物。你的身体可以在无氧状态下持续产能三分钟。
产生乳酸的过程为：丙酮酸+NADH+H+→乳酸+NAD++2H
这个过程的意义在于重建糖酵解所需要的烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD+）来保持三磷酸腺苷的合成。在氧气充足的肌肉细胞中乳酸可以被氧化为丙酮酸，然后直接用来作为三羧酸循环的燃料。它也可以在肝脏内糖异生的过程中通过科里布斯循环转化为葡萄糖。
乳杆菌属的细菌也可以进行乳酸发酵。这些细菌可以生活在口内，它们产生的乳酸是导致龋齿的原因。在医学里乳酸常被用在乳酸林格氏液中。这是一种与人的血液等张的氯化钠、氯化钾和乳酸在蒸馏水中的溶液。在损伤、手术或烧伤失血后常使用乳酸林格氏液来补充失血。
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