油画要用油调色。油画不能用水调色，原因是油画的主要材料是快干性的植物油，而油和水是不能兼容的，如果加了水，不但调不进颜色里面去，而且水都浮起来了。
市面上有很多专门给油画调色的道具，例如
松节油、核桃油、
亚麻仁油、白精油、三和调色油等等。这些道具全都是油，统称为“调色油”。
调色油是绘制油画的媒介油类，其作用主要是稀释油画颜料，在绘画过程中增加颜色的光泽度。而且调色油也具有控制颜色干燥速度的作用，同时也可利用其流动性达到需要的绘画效果。
调色油通常可以分为两大类，一类是挥发性油，另一类是干燥性油。
挥发性油常见的有：松节油、薰衣草油、精炼汽油等；干燥性油常见的有：罂粟油、亚麻仁油、核桃油、红花油、
葵花籽油等。
如果是初学者，建议只用
亚麻油和松节油来调色。画油画时如果要使用调色油，一定要注意调色油的量不要过多。现实当中，建议画者根据实际情况灵活掌握调色油的用量。