孔融让梨的故事最早应见《世说新语笺疏》注引《续汉书》。说的是孔融四岁时候，与兄弟一起吃梨，但他一直拿最小的梨吃，父亲奇怪地询问他，他回答说："我是小孩子，按理应该拿小的。"孔融的宗族因而对他感到惊奇。《三字经》中就有"融四岁，能让梨"之语。
孔融是东汉末年的文学家，建安七子之一，他也是孔子的二十世孙，他小的时候以恭敬孝顺闻名。
不仅如此，体现孔融才智孝义的故事还有很多。父亲孔宙，曾任太山都尉。孔融十三岁时，孔宙去世，孔融悲痛过度，需要人扶才能站起来。
16岁时，名士张俭为中常侍侯览所记恨，密令要州郡捉拿张俭。张俭与孔融兄长孔褒是好友，于是逃到孔褒家中，孔褒却不在。
张俭认为孔融年轻，并没有告诉他自己的处境。孔融看见张俭窘迫的样子，对张俭说："哥哥虽然在外未归，我难道不能为您的东道主吗？"因此留张俭住在自己家。
事情败露后，孔褒、孔融被逮捕入狱。但不知他们二人是谁获罪。孔融说："收容匿藏张俭的是我，有罪归我。"孔褒说："张俭来找我，不是弟弟的罪过，罪在我，我心甘情愿。”官吏问他们的母亲，母亲说："年长的人承担家事，罪责在我。"一门都争着赴死，郡县迟疑不能决断，于是向朝廷请示，最后定了孔褒的罪。
孔融是被曹操以"招合徒众"，"欲图不轨"、"不遵超仪"、散播一些对曹操不利言论的罪名处死，株连全家。
孔融自恃才高，心高气傲，口无遮拦。在曹操基本平定北方的时候，他竟然还想让曹操还权给汉献帝。恰逢孙权的使臣来访，孔融不知收敛，对着使者发了一顿牢骚，惹恼了曹操。公元208年，曹操授意丞相军谋祭酒路粹枉奏孔融："招合徒众"，"欲图不轨"、"不遵超仪"来给孔融定罪的。
孔融弑母，并无史书记载，应该是后人杜撰。
孔融生活在那个极其讲究“孝道”的年代，而且孔融自幼深受诗书礼教的熏陶，从小就对父母恭敬孝顺，不可能做出如此大逆不道的事情来，这种事情肯定是后人编造出来的，如果真有其事，史书上也一定会记录下来的。孔融也不会散播什么不孝的言论，他并不是一个不孝之子。
但孔融与曹操之间是有很多观点上不一致的地方，孔融对曹操把持朝政也是极端不满的，在他的心中，汉室才是正统，曹操独揽大权无异于窃国，正是因为这一点，才招来杀身之祸的。