在曹雪芹生前和去世后的二十多年里，社会上流传阅读的《红楼梦》是手抄本，即脂批本《石头记》。曹雪芹大约是在1763或1764年逝世的。到1791年，高鹗和程伟元排印出版了有后四个回的一百二十回《红楼梦》，专家称为程甲本，前八十回和后四十回的字面矛盾比较明显。所以第二年即1792年程高二人又出版了一个修订本，专家称为程乙本。程甲本和程乙本统称为程高本。
程高本的特点是：1，这是一百二十回的《红楼梦》，不是八十回的《石头记》。2，脂批被全部删掉。3，前八十回做了近两万处文字修改。4，所以这是一个远离了曹雪芹写作真实面貌的经后人修改并补续的本子。
因此，我们要购买、借阅《红楼梦》，的确面临一个版本鉴别的问题。
程高一百二十回本《红楼梦》和八十回本脂批本《石头记》读过以后，自能有不同的感受。前者后四十回文笔水平及故事走向可谓有天壤之别。为说明问题，向你推荐如下版本：
程高本系统
由 冯其庸 编定的《八家评批 红楼梦》是在王希廉等三家评批的基础上又增补了清朝另外五家针对一百二十回本的评批 1991年文化艺术出版社 出版
由 曲沐 欧阳健 校注的《红楼梦》（程乙本） 有注释 2010年贵州人民出版社 出版
由 王蒙 评点的 《王蒙的红楼梦》（程甲本） 王蒙点评非常出彩 2011年1月 中华书局 出版发行
脂批本系统
邓遂夫校订 《脂砚斋重评石头记甲戌校本》出版量较大的版本 2000年12月 作家出版社
邓遂夫校订 《脂砚斋重评石头记庚辰校本》 出版量较大的版本 2006年5月 作家出版社
周汝昌校订批点本《石头记》（脂批最全的普及本）最接近原作原貌的版本 2010年1月 漓江出版社
蔡义江 《蔡义江评注增评校注红楼梦》（一百二十回本） 补足了其他版本删去的内容 为方便手拿阅读，分为6小册 2007年1月 作家出版社
其余尚有很多优秀版本，只是市场景观下的《红楼梦》出版五花八门，良莠不齐，优秀版本反倒出版显少。带精细注释的版本更少，这也是市场购买、收藏量少的原因之一。这是需要文化出版部门认真补足的问题。
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