从清末到抗战爆发，一户山东人家为生活所迫而离乡背井“
闯关东”的故事。
主人公朱开山受穷困生活所迫，投身
义和团，开始了离家打拼的生活。文他娘作为朱开山的妻子，在家守望着丈夫的消息，终于盼来一封信，让文他娘带着家中的三个儿子一起闯关东。大儿子朱传文与出身戏子的姑娘鲜儿相恋，却遭到家人反对，两人决定私奔。然而在闯关东的路上，两人却走散了。鲜儿误以为传文已死，一个人跑到山上做了伐木工，后来被土匪抢去做了压寨夫人。外出寻找父亲的朱家二儿子朱传武与鲜儿狭路相逢，两人产生感情。此时
抗日战争爆发，传武从军抗战，三儿子朱传杰也决定继承父业，走上实业抗战的道路，在
国家命运的大背景中，家族命运也随之跌宕起伏……
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