各地熬制“百草汤”的原料不尽相同，可以因地制宜。一般由艾草、菖蒲，搭配桃枝、野菊花、桑叶、铜钱草、灯芯草、车前草、鱼腥草、半边莲等煮水沐浴。
艾草、菖蒲被视为端午节的吉祥之草，百草汤中必备，每年端午节前夕，市区各大菜市场中均有出售，或者一般药店里也可以买到。
野菊花：头状花序，外形与菊花相似。野生于小区绿地、田边路旁。以色黄无梗、完整、气香、花未全开者为佳。
桃枝：为蔷薇科植物桃或山桃的嫩枝，从一般的桃树上采集即可。
铜钱草：常卷缩成团状，其茎细长。喜生于湿润的河岸、草地中。
灯芯草：地下茎短，匍匐性，秆丛生直立，圆筒形。多生长在河边，池旁，水沟边，稻田旁，草地上。
桑叶：是桑科植物桑的叶片，生于山林中、路旁。
车前草：又名车轮菜，连花茎高达50厘米，须根。生长在山野、路旁、花圃、菜圃以及池塘、河边等地。
鱼腥草：为三白草科多年生草本植物蕺菜的干燥水上部分。常见于沟边、溪边等潮湿地带。
半边莲：又名半边花、瓜仁草等，为桔梗科多年生小草本植物，高约10厘米。生于水田边、沟旁、路边等潮湿地带。
另外还有广西的说法：
牛是反刍动物，吃入草料后不是立即消化，而是不时将半消化的植物纤维反刍至口中，不断的咀嚼。用药草饲喂数日后，将牛宰杀，其胃里的药草尚未完全消化，取出用手揉搓出汁液，经过几道过滤程序，撇去渣滓，加水煮沸后加入牛杂，成为一锅杂烩汤。据说有清热下火，排毒通便的功效，故名为百草汤。是柳州的三江、融水等地的苗人、侗族人用以接待贵宾的菜肴，轻易不能得尝，其传统亦颇为久远。
《岭表录异》曰：“不乃羹者，即牛肠之垢。柳州距交趾不远，故其食物之相类，如此。”唐代有人考证，百草汤是从越南传来的，古名为“不乃羹”，柳州因与越南相近，有着地域之便，故成为传播异邦饮食文化的肇始地。清人俞蛟的《乡曲枝辞》云：“去牛肠，取垢，揉其汁白如浆者，聚盎内，醮肉而食。人以为秽，而彼则不啻珍错。”直到清代，中原人士仍然视百草汤为未开化的蛮夷之食。就是如今，也有不少柳州人觉得百草汤的制作方式十分恶心，不仅不敢尝试，还为之起了一个非常恶俗的名字——牛屎汤。
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