中国古代曾经以杭州为首都的朝代有五代十国时期的吴越国和南宋。
（一）吴越国。吴越国是五代十国时期的十国之一，由钱镠在公元907年所建，至公元978年钱弘俶纳土归宋，共立朝七十二年。 吴越国偏安东南，建都于杭州。在吴越国的统治下，经过劳动人民的辛勤开拓建设，杭州发展成为全国经济繁荣和文化荟萃之地。据《吴越备史》记载，这个都城，西起秦望山，沿钱塘江至江干，濒钱塘湖到宝石山，东北面到艮山门。以形似腰鼓，故又有“腰鼓城”之称；欧阳修在《有美堂记》里亦描述，“钱塘自五代时，不烦干戈，其人民幸福富庶安乐。十余万家，环以湖山，左右映带，而闽海商贾，风帆浪泊，出入于烟涛杳霭之间，可谓盛矣”！
（二）南宋。南宋是是北宋靖康之耻后宋室于1127年在江南建立的政权，至1279年南宋灭亡，共立朝一百五十三年。1127年靖康之耻时，宋徽宗第九子康王赵构幸免于难，在南京应天府继承大宋皇位，为了延续宋朝皇统和法统，定国号仍为宋，史称南宋。1131年，南宋升杭州为临安府；1138年，又正式定临安为行都，建康改为留都。 杭州城垣因此得以大规模扩展，当时分为内城和外城。内城，即皇城，方圆九里，环绕着凤凰山，北起凤山门，南达江干，西至万松岭，东抵候潮门，在皇城之内，兴建殿、堂、楼、阁，还有多处行宫及御花园。外城南跨吴山，北截武林门，右连西湖，左靠钱塘江，气势宏伟。设城门13座，城外有护城河。由于北方许多人随朝廷南迁，使临安府人口激增。到咸淳年间，居民增至124万余人。
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