嘉庆皇帝在登基后并没有马上就获得实权,当时的权利仍是掌握在已经成为太上皇的乾隆手里。后来乾隆终于在嘉庆四年驾崩,和珅便失去了靠山,就在正月初四,嘉庆皇帝便解除了和珅的好友福长安军机大臣的职位,还命令和珅同福长安一起为乾隆皇帝守灵,不让他们离开,借此切断和珅和福长安两人同外界的联系。
随即便剥夺了和珅大学士、步军统领和九门提督的军政大权。在嘉庆四年的正月初九,嘉庆皇帝便革除了和珅和福长安的职务,之后便将他们押入了刑部的监狱,随后便是查抄了和珅的家产,在严加审讯之后、十一号那天,便宣布了和珅的二十大罪状。最后因为考虑他曾是军机大臣,为了朝廷的体面,便让和珅自裁了。
就这样和珅便被嘉庆处死了,那么嘉庆为什么要杀和珅,而且乾隆帝刚死就迫不及待杀死和珅?据说他杀死和珅之后还曾后悔过,不过事实是否如此就不为人知了。因为起初他是担心乾隆死后,和珅会篡位,所以杀了和珅。
其实归根结底还是权力在作祟,而至于和珅的贪婪只是推波助澜。在当时虽然嘉庆登基当上了皇帝,但是嘉庆实际上只是一个傀儡皇帝,因为乾隆和和珅的压制。嘉庆一直没有什么实权。而在三年之后,作为太上皇的乾隆终于去世,轮到了嘉庆一展拳脚的时候了,对于和珅这个眼中钉是必须要除掉的。虽然选择在大丧日子杀和珅,会引起满朝的震动,但是在大丧日子对和珅动手无疑是最保险的,杀鸡儆猴,树立自己的威望,明确表示当今天子已不再是自己的父亲,而是嘉庆皇帝。谁有不服,就会像和珅一样的下场。其中像是嘉庆担心和珅造反这才杀死他也被很多人所接受,还有就是他通过诛杀和珅,缓解民怨,他将责任都推给了和珅,这种说法也有很多人信服。