“ 苦心人,天不负,卧薪尝胆,三千越甲可吞吴”这句名言讲述的是越王勾践忍辱负重,卧薪尝胆,最终灭了吴国的故事。而越王勾践当年杀了吴王夫差的父亲,夫差却在讨伐的时候把勾践放了,才造成了灭国的后果。
越国和吴国是邻国,而越王勾践的父亲允常和吴王夫差的父亲阖闾早年就结下了梁子,后来允常去世,阖闾就趁着勾践继位举兵攻打越国。没想到勾践带着军队,冲进了吴国的军队,一顿厮杀,射伤了阖闾,吴国在战败回国的途中阖闾就死了,死之前告诫夫差一定要灭了越国报仇。夫差继位以后,勤于政务,不断训练自己的军队,将国家治理的井井有条,未曾忘记杀父之仇。
而勾践在上次战役打赢了之后,就一直骄傲自满,他知道夫差想攻打越国,就准备先发制人。而大夫范蠡想要阻止,勾践却不听,结果被夫差打败了,勾践和剩余的士兵被夫差困在了会稽山上。勾践这个时候非常后悔,问范蠡现在该怎么做,范蠡说现在去送厚礼,向吴国求和,勾践也只能接受这个提议。
勾践派大夫文种去表明自己的请求,被吴国相国伍子胥拒绝了。勾践以为没办法了,正准备杀死自己的妻子,毁掉宝器,与吴国决一死战。文种却说他了解到吴国副将伯嚭和伍子胥向来不和,而且是个贪财好色之人,便派人去贿赂伯嚭。伯嚭便去夫差那里给越国说好话,夫差也被伯嚭说动了,觉得勾践已经没有再谋反的可能,自己也很骄傲自满。不论伍子胥怎么阻拦都不听,夫差下令退兵,放过了越国。而勾践回到越国之后,开始发愤图强,暗地里组建军队,最后把吴国给消灭了。