公元1368年7月，徐达的北伐大军抵达了河北的通州，这里距离元朝的国都也就一两天的路程了。然而令人不解的，北伐的军事统帅徐达居然就在这通州城整整呆了七天，啥事儿也不干。七天时间对于元顺帝逃跑绰绰有余了，元顺帝似乎也明白了徐达的意思，果然在半夜打开了健德门，溜之大吉。
然后徐达的大军才不紧不慢地挺近北京城，这是第一次。
第二次是发生在不久后的开平，这里当时是元朝的上都。徐达的大军又是懒懒散散、不紧不慢的来了，这次大明的军队直接将此处给围了起来，看似是瓮中捉鳖，万无一失了，可谁曾想徐达又将包围圈故意漏了一口子。
此时的开平王的常遇春怒了，因为白白丢失了一个活捉元朝皇帝的大功劳，于是就去质问徐达。只见徐达不紧不慢地道出了自己之所以这么做的动机：“元朝皇帝虽然不过一介夷狄，但怎么说人家也曾经是我们的皇上，管理中原这么久，怎么着也得给点面子吧。如果真的把他活捉了，那我们的老大朱元璋该怎么处置他呢？对于这位前任皇帝，是封一块地给他？还是直接把他杀了呢？我觉得两个都不好，所以还不如把他给放了呢。”
常遇春听后很是不可理喻，班师回朝后就向朱元璋打了小报告，可没想到朱元璋并没有怪罪徐达。
可见，在处理元顺帝这件事情上，徐达和朱元璋二人是保持着相同看法的。虽说有专家考证徐达很可能并没有参加过开平追击战，但《明史》中确实记载有他们君臣二人关于元顺帝去向问题的讨论：朱元璋在汴梁时，徐达就曾秘密向其请示过了，元顺帝如果要逃跑，是否要乘胜追击呢？朱元璋回答，把他赶到塞外去就行了。
朱元璋是有意让徐达放跑元顺帝的，因为他杀了元顺帝的话，就显得自己太过心狠手辣了，元朝的子民也会不服他，所以他为了笼络天下人心就放过了元顺帝。
徐达是明朝著名的开国功臣和将领，也是一位民族英雄，他虽然出身农民但却勇猛无敌，为朱元璋建立明朝立下了汗马功劳。当年推翻元朝的时候，他和副将常遇春一起攻克了元大都，可是他明明至少有两次机会活捉元顺帝的，却有意让元顺帝偷偷地溜了，为此常遇春跟徐达闹了不少矛盾，怪他没有抓住元顺帝斩草除根，甚至直接向朱元璋举报徐达有投降元朝的倾向，可朱元璋听了却不以为然。
原来徐达在进攻元大都的时候，本来是要兵贵神速杀元顺帝一个出其不意的，可他却在离元大都二十多公里的地方休养了一周，等元顺帝从容地逃走之后他才下令攻占元大都。而第二次在元朝的上都，徐达也带领军队把元顺帝给包围了，但他却有意在包围圈的一处留下缺口，到半夜的时候，元顺帝就再一次轻轻松松地逃跑了。
其实在徐达还没有出征之前，他就抓捕元顺帝的问题也在汴梁请教了朱元璋，根据《明史》记载，当时徐达曾秘密请示过朱元璋，说元顺帝如果逃跑，我军要不要全力追击把他抓回来？朱元璋说把他赶到塞外就可以了。所以徐达在出兵之前就已经领会了朱元璋的意思，对元顺帝只能赶不能杀，而朱元璋所做的决策无疑也是英明的，如果他真的杀了元顺帝，天下人会认为他是个心狠手辣的暴君，从而对他失去信心，甚至会有些人因此起来反抗他，这对朱元璋的统治是没有好处的，所以他最后选择放过一个元顺帝，进而笼络了天下的人心。
因为徐达此举是在为朱元璋分忧，第一次放走元顺帝才能够牵制北方的割据势力，第二次放走元顺帝则是因为处理元顺帝是个难题，还不如将他放走让他自身自灭。徐达是征虏大将军，奉朱元璋的命令北伐，他长驱直下，直达元大都。
本来这时候拿下元大都，那一切就能成定局了。但是徐达却下令部队休息七天，而且包围元大都的包围圈还故意留了一个口子。七天之后徐达便下令进攻元大都，但是此时的元顺帝早就溜之大吉，跑到元上都去了。常遇春非常气愤，他看出来了，徐达是故意让元顺帝逃走的，不然也不会留个缺口，还故意等元顺帝跑了再进攻。
后来王保保在韩店大败明军，元顺帝看到了希望，便给王保保封王，让他去收复元大都。不过王保保还没夺回元大都，他的老巢就被徐达攻破了。元顺帝知道元朝大势已去，便消极怠政，也不愿意上朝了。后来徐达杀到了元上都，但是他仍旧放水，让元顺帝逃了出去，元顺帝后来病死在了应昌。常遇春不理解徐达的行为，打算向朱元璋告状。但是徐达却对他说：“元顺帝比较当过帝王，也曾经发号施令、号令天下，要是我们抓住了他，皇上要怎么处置元顺帝呢？这不是平白给皇上添堵么？”
这是徐达自己的想法，但是却跟朱元璋不谋而合。朱元璋虽然好战，但是也要拉拢民心，尤其是元朝老百姓的民心。朱元璋当时北伐，号称自己要“驱除胡虏”，要是抓住了元顺帝，将他封王或者流放，都是打自己的脸。如果将元顺帝处死，那北方的割据势力肯定会奋起反抗，到时明朝又要耗费力气前去平定，那岂不是得不偿失。
1368年7月，徐达的北伐军到达河北通州，离元朝首都只有一两天的路程。然而，令人费解的是，北伐总司令徐达在通州市呆了7天，什么也没做。七天的时间足够元顺皇帝逃跑了。元顺皇帝似乎明白许达的意思。不出所料，他半夜打开剑门逃跑了。
朱元璋曾是元朝的一个臣民古人对君主制和大臣原则有着深刻的认识。朱元璋不愿意杀皇帝。但是，如果我们不杀了袁舜帝，把他带回来，虞法是正统的，这会形成一个非常尴尬的局面。但如果元顺皇帝逃跑了，这一切都是有道理的。如果元顺皇帝主动出逃“放任”出江，明朝的建立将是公平合理的。
元顺皇帝在开平这个世外桃源以前也是京城，后来政权南移，在北京建立了世外桃源。徐达很快就把袁顺皇帝送到了开平商都，把他团团围住。但这一次徐达故意留了一个缺口，让袁顺帝再跑一次。
如果老朱杀了元顺皇帝，毕竟他曾经是一个国家的皇帝。如果他不能控制自己，就会有支持者。杀死元顺皇帝，可能会引起残余势力的反抗，激起民众的反抗。而且，老朱对元朝非常感激。他曾说：“我们的衣食都是元朝送的”，不如把他送到天涯海角。