昊天上帝就是玉皇大帝的原型。在天庭中,昊天上帝领袖三界,至高无上。熟悉神话的朋友可能都知道,我们平日里所说的“老天爷”,在神话体系中,其实也有着原型:他就是天界的“昊天上帝”。在历朝历代的官方祭祀中,昊天上帝,都代表着“天道”的化身,统摄天地人三界。他和道教中闻名遐迩的“玉皇大帝”到底有着什么关系呢?昊天在天庭的地位,能不能和三清,如来等人相比?
玉皇大帝,就是道教根据“昊天上帝”衍生出来的神灵。昊天上帝在民间,本来是作为“先民崇拜”而出现。从楚帛书开始,昊天上帝,就一直是民间“老天爷”的具象化。张道陵创立道教之后,为了完善体系,天师道就将许许多多的民间神灵吸附到道教的神话背景之内。彼时的昊天,是汉朝官方祭拜的“先天正神”,道教就主动将其吸纳,将其名为“玉皇大帝”。在晋朝著名道士陶弘景的《真灵位业图》中,“金阙玉皇”,也是统摄天地的神灵,排在道教第三位。低于元始天尊和灵宝天尊,高于三清之末太上老君。
后来北宋在对外战争中失利,和辽国签订“澶渊之盟”。为了瓦解这一政治举措对民间的影响力,宋真宗就开始主动的“神化”宋朝的统治阶级。他将赵家,称之为“玉皇大帝”下凡统治人间的“仙族”;而玉皇大帝,也就因此和皇权挂钩,道教中人也必须对他的地位做出修改。大量关于玉帝的经书在此时出现,比如说著名的《高上玉皇本行集经》。在自上而下的压力之下,道教中人,主动把玉帝加封为“浮黎元始天尊”。
浮黎元始天尊玉帝,在赤明劫时“一气化三清”,创造玉清,上清,太清。自此之后,玉帝就成了更在三清之上的“道教主宰”之神。