麻疹是小儿的一种常见传染病。传染性强，可呈流行性，俗称出疹子。实际上小儿时期出疹性疾病有数种，如风疹、猩红热和幼儿急疹都是小儿时期常见的出疹性疾病。麻疹只是其中的一种。
麻疹为一种病毒感染性疾病，经呼吸道传染。病人打喷嚏或在说话时病毒随唾液散布在空气中，小儿将病毒吸入呼吸道则受感染。受病毒污染的玩具、衣物等也可感染小儿。
小儿对麻疹病毒易受感染。在麻疹疫苗应用以前常呈流行性发病。多见于7个月至5岁小儿。冬春季发病率高。自从小儿普遍采用麻疹疫苗预防以来，小儿麻疹发病明显减少。但近年来可见成人出麻疹。
病毒进入人体在体内繁殖，约6～18天开始出现症状。医学上称这段时间为潜伏期。在潜伏期的末期已具有传染性。