突发性公共卫生事件的基本特征是成因的多样性、分布的差异性、传播的广泛性、种类的多样性和危害的复杂性等。
1、成因的多样性。许多公共卫生事件与自然灾害也有关，比如说地震、水灾、火灾等，像2008年发生的汶川大地震，最重要的就是地震以后会不会引起新的、大的疫情。
2、分布的差异性。在时间分布差异上，不同的季节，传染病的发病率也会不同。还表现在空间分布差异上，传染病的区域分布不一样，像我们国家南方和北方的传染病就不一样，此外还有人群的分布差异等。
3、传播的广泛性。我们正处在全球化的时代，某一种疾病可以通过现代交通工具跨国的流动，而一旦造成传播，就会成为全球性的传播。另外，传染病一旦具备了三个基流通环节，即传染源、传播途径以及易感人群，它就可能在毫无国界情况下广泛传播。
4、危害的复杂性。重大的卫生事件不但是对人的健康有影响，而且对环境、经济乃至政治都有很大的影响。比如2003年的SARS流行，尽管患病的人数不是最多，但对我们国家造成的经济的损失确实很大。
5、种类的多样性。引起公共卫生事件的因素多种多样，比如生物因素、自然灾害、食品药品安全事件、各种事故灾难等。
危害：
1.人群健康和生命严重受损。
2.造成心理伤害。
3.造成严重经济损失。
4.国家或地区形象受损及政治影响。
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