在中医的药用传统中，海马因其独特的性质备受重视。它被认定为味甘、咸，性温，主要归于肾经和肝经。海马的功效显著，其中包括补肾壮阳和散结消肿的功效。《本草纲目》记载，孕妇在分娩前食用烧末的海马，并握持一只，据说能促进顺产，这与其雌雄成对、性温暖的特性有关，象征着交感与和谐之力。
海马的别名众多，如水马、虾姑、马头鱼和龙落子鱼，主要在中国的东南沿海以及华北沿海地区发现。全年皆可捕捞，捕获后需清理内脏，洗净并晒干，或者去掉外部的灰黑色皮膜及内脏，将尾部卷曲后晒干储存。
日本红海马（Japanese Red hippocampus），作为珍贵的海洋药材，因其生长于富饶的日本海，这里的生物种类丰富，特别是对于男性性功能方面，其药用价值极为突出，被全球男科科研机构密切关注。早在20多年前，美国和日本的医学专家开始研究，最终在2002年成功提取出卡巴素（kabasu）这一针对男性性功能障碍的天然有效成分，这是一种纯天然、无副作用的海洋类动物荷尔蒙物质。
全球范围内，大约有105个国家的海域中有海马，其中69个国家进行红海马贸易，亚洲，特别是中国，是干海马的主要市场。然而，过度捕捞已导致海马数量锐减，面临濒危的严峻形势。2000年亚洲的红海马贸易量就高达70吨，远超此前五年总和的40吨，其中印度尼西亚、菲律宾和巴西是活海马的主要出口国。
【中文名称】红海马