都市社会学的孕育始于18世纪60年代工业革命后，随着城市化进程的加速，19世纪成为欧洲城市发展的高峰期。英国、法国、德国等西欧国家的城市人口迅速增长，大都市纷纷涌现。然而，人口激增也带来了诸多挑战，如住房短缺、食品安全、交通、职业分配、卫生设施和医疗保健等问题，这些问题引起了社会学家的广泛关注。
其中，四位重要学者对都市社会学的发展起到了关键作用。德国社会学家滕尼斯在1887年的《社区和社会》（即《礼俗社会和法理社会》）中，将都市社会与农村社会进行了对比研究。他认为农村社会以家族和邻里关系为核心，而都市社会则缺乏这种纽带，人们之间缺乏共同意识和紧密联系。滕尼斯区分了礼俗社会的有机整体与法理社会的机械集合体，这一理论对都市社会学产生了深远影响。
法国社会学家迪尔凯姆则提出了与滕尼斯截然不同的观点，他观察到农村社会基于自给自足的农业经济，而都市社会则因分工复杂而形成有机联合。他认为都市生活中的联合更紧密，是社会进步的体现。迪尔凯姆的研究也对都市社会学发展产生了重大影响。
德国社会学家齐美尔在《都市与精神生活》中，探讨了都市居民如何适应复杂环境，通过区分主要和次要现象，展现出对都市生活的独特理解。他揭示了都市中精神异常和犯罪问题的严重性，以及金钱在都市生活中的重要性。
最后，韦伯对城市史进行了深入研究，提出“完全的城市社区”的概念，强调城市应具备多方面的功能。他的《论城市》对研究方法的全面性和具体性提出了新要求，对都市社会学的形成起到了关键性作用。
总的来说，这些社会学家的研究和理论观点，为都市社会学的发展奠定了坚实的基础，揭示了都市社会的复杂性和多样性，为理解现代城市社会提供了重要的理论框架。
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