沈从文是我国现代文学史上著名的作家，他的中篇小说《边城》写于1934年，是其追求“人性美”小说中最有代表性的作品
小说以湘西边境小山城茶峒和离城一里地的碧溪岨渡口为背景，写了撑渡老人的外孙女翠翠和城里船总顺顺的两个∥子间的爱情故事，情节婉曲缠绵，表现了浓厚的地方色彩歌情调。作者描绘了封闭式的湘西边地人民的生活，那里人人心地善良，淳朴无私，宽厚仁爱，充满着纯真执著之傅。在老船夫身上，更处处体现了湘西社会的传统道德和古朴遗风。这就是作者所向往和追求的人性美。作者在此无疑是把古朴的生活方式理想化了，但它确实能给人以美的感染，激发人们美的情操。
作者在小说中，以他精细的笔触，刻画了天真娇惑、情窦初开的少女，淳朴忠厚、他尝辛酸的老船夫等一系列人物形象。他注重“人生形式”的自然形态，“一切都带着原始意味”。因此，他在小说中排除固定的刻板模式，力求生活化、散文化。他用充满抒情的笔调，把清新、自然、顽强的生命和朦脱的理想溶化在意象中，构成一种悠然的境界，使“情幻想”的浪漫色调和写实主义的美学风格和谐融治地体现在形象中，表现了人情美。沈从文耳闻目睹上流社会的虚的、自私、堕落，不由想起故乡淳朴的乡情民俗，他要在小说中以湘西原始民性中保留的健康、纯朴、充满活力的道德情操和人情美，来对抗上流社会腐败的道恶习。在他看来，顶苦的翠翠仍能在充满温暖的环境中生活，是因为有人与人之间的真诚怜爱。在他描绘的家乡清新旖能的自然风光里，静安详的气氛中，讴歌着山野间的真普美，表现着重建民族道德的善良愿望。
小说还重视人物的心理刻画，冰湾尽致地展示了各种人物缠编丰富的内心世界与禽不同的是、这种刻画是通过人物神态、动态，尤其是人物在特定环境中的下意识行为暗示出来的，故含蓄有味。如翠翠情窦初开，在别人提起她顺事时的心理描写。小说的语言多用湘西群众的口语，句子说话就地取譬，因而质朴清新，含蓄自然。像作品开头介级老船夫和翠翠所用的语言，小说中“大老”、“二老”、“标致”、“精怪”等湘西口语的运用，都散发着泥土的芳香，告佛把人带到了古朴的湘西。
作品的不足之处，在于作者把这边城写成“一切极有序，人民也莫不安分乐生”的世外桃源。船总顺顺是“大方酒脱”、“济人之急”的大善人；老船夫又是讲求封建品德，以吃亏为满足的人物；而翠翠的订婚问题，只因男女两家偶然间的误会才得不到解决。事实上，这些都是忽略或调和现实矛盾，歪曲或粉饰现实生活的结果。在那穴居山洞，草福相悦，对歌定情，粗野放纵的生活中，不可否认还有污血、野蛮、贫穷、落后。这些作者都未能作深层次的揭示，这是思想局限所致。