范蠡，也称为“陶朱公”，他是越王勾践灭吴的第一功臣，也是在功成名就时急流勇退，三次经商成巨富，三次又散尽家财的民间“财神爷”。范蠡劝说勾践并与其一起入吴为质，动摇夫差起恻隐之心而为勾践卧薪尝胆做好铺垫；待功成名就时范蠡洒脱离去，而好友却因鸟尽弓藏被勾践下令自裁；年事已高的范蠡三次成为巨商，著《范蠡》二篇令后人膜拜，故世人誉之：“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。”那么，出身贫贱却能名动天下的范蠡又有哪些不同寻常的传奇故事呢？
一、离楚入越，随君为质
范蠡出身楚国宛地三户邑，本来有大才的他却不得楚王的重用，此时的楚王昏庸至极，宠信奸臣，逼迫贤臣良将出逃，楚国国力江河日下，不仅失去了昔日入晋争霸的实力，还屡屡受到周边小国的侵犯。而因不满当时楚国政治黑暗，非贵族不得入仕的限制，出身贫贱的范蠡没有抱着“爱国情怀”郁郁而终，而是拉着同样颇有才干的好友文种一同离楚入越，成为了越王勾践的座上宾。
鲁哀公三年（前494），吴王夫差为了替死于征越的父亲阖闾报仇，日夜秣马厉兵，准备攻越。勾践得知后很是慌张，打算先下手为强，向吴国发起挑战，而范蠡则认为越国还没有实力与吴国争霸，劝阻勾践不要鲁莽行事，谏曰：“不可，臣闻兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身于所末，上帝禁之，行者不利。”勾践不听，继续发兵，大败，被困于会稽。还是范蠡出面说：“持满者与天，节事者以地。卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市。”勾践苦于之前没有听从范蠡的建议，欣然应允，令大夫文种入吴何谈，说越王勾践愿意携妻子入吴为质，勾践本想带着文种一起入吴，让范蠡留守越国，但范蠡自愿相随，对曰：“四封之内，百姓之事，蠡不如种也。四封之外，敌国之制，立断之事，种亦不如蠡也。”勾践大为感动，于是带着妻子与范蠡一同入吴，勾践拉马、妻子喂马、范蠡为奴仆，就这样熬过了三年。
二、一雪前耻，鸟尽弓藏
在吴期间，一次吴王夫差召越王入见,越王伏于前,范蠡立于后，一时兴起的夫差问范蠡曰:“寡人闻贞妇不嫁破亡之家,仁贤不官绝灭之国。今越王无道,国已将亡,社稷坏崩,身死世绝,为天下笑。而子及主俱为奴仆,来归于吴,岂不鄙乎？”还想拉拢范蠡，“吾欲赦子之罪，子能改心自新，弃越归吴乎？”然而范蠡早已看出夫差并非明君，且吴国大限将至，对曰：“臣闻亡国之臣，不敢语政，败军之将，不敢语勇。臣在越不忠不信，今越王不奉大王命号，用兵与大王相持，至今获罪，君臣俱降。蒙大王鸿恩，得君臣相保，愿得入备扫除，出给趋走，臣之愿也。”吴王夫差知道范蠡不可得，没有强求。
在吴三年，勾践与范蠡对夫差毕恭毕敬，还向吴国太宰伯嚭行贿，得到伯嚭美言，终于在三年后被放回越国。为了麻痹夫差，范蠡建议勾践劝农桑，务积谷，先抓经济，勾践也无时不忘在吴所受的屈辱，他身着粗布，顿顿粝食，施民所善，去民所恶。为进一步削弱夫差的志向，范蠡不是送稀世宝玉就是倾国美人，夫差认为见勾践如此“识时务”，便不听伍子胥劝谏，放心逐鹿中原，经历“十年生聚，十年教训”，越国终于有实力与吴争霸，趁夫差倾全国之力，北上中原争霸之机，范蠡建议勾践立即兴兵伐吴，夫差委屈求和，勾践有所动摇，但范蠡一旁及时平复勾践动摇的心态，不得已，夫差自杀，“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”。
吴既灭，与勾践共受辱的范蠡已是功成名就，就在越国举国欢庆时范蠡却做了一个匪夷所思的决定——引退，因为善识面相的范蠡看出越王
“为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。”
临行前，范蠡还劝说好友文种一起离越，文种没有听从，范蠡只得留下一封信，上面写道：
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”
，这便是成语“鸟尽弓藏”的出处，然而文种没有在意。但在灭吴后，勾践的野心并未得到满足，穷兵黩武的他与文种的理念相悖，此时的文种想起范蠡的信来，假意称病不朝，人或谗文种且作乱，勾践也信以为真，赐死了文种。
三、急流勇退，富又散财
范蠡去意已决，而勾践苦苦相劝，最终还是放走了范蠡，时人为范蠡可惜，但范蠡清楚“伴君如伴虎”的危险，勾践这个人能与之共患难，但绝不能共享福，此时自己若不早早隐退，将来绝不可能再有第二次机会。因此谢绝了越王勾践“共分国土”的建议，离开越国不知所踪。
范蠡慕伍子胥的忠悃，叹为夫差所杀，化名姓为“鸱夷子皮”，即子胥鸱夷浮江之意。离开越国的范蠡辗转到了齐国，携妻子门徒在海边结庐而居，戮力垦荒耕作，兼营副业并经商，没有几年就积累了数千万家产。齐王慕其才，以相国之职向范蠡求富国强兵之术，范蠡感叹道：“居官致于卿相，治家能致千金”，认为这不是吉祥之兆因此没干多久便归还了相印，散尽家财给知交和老乡。后来范蠡又来到了“天下之中”的陶，再次累积千金，自号“陶朱公”，民间则拜其为“财神爷”。