因为一般选入语文教材的古代文学作品多为诗词歌赋、散文，而这些领域明清文学明显是衰弱的。明清文学成就较高的体裁为小说和戏剧，这两种体裁篇幅太长，由于语文教材每篇课文篇幅是有限的（特别是中小学阶段），以此较少选入语文教材。
一、文体的兴衰规律
那么为什么在诗歌方面，明清文学不如之前的两汉、唐、宋时期呢？一种说法认为，到了明清时期，诗词歌赋等文体已经过了其鼎盛时期。
这种观点认为每一种文体，都有一个从萌芽、兴起走到鼎盛，最后衰落的线性规律。在萌芽期，常常是质朴甚至略显简陋，但也带有独特的清新气息；文质交加的时期，常常是它的繁盛期；最后文胜过质，退化为一门雕缛的艺术，生命力随之下降。
比如五言诗这种体裁，它的萌芽期是汉初，兴盛于汉末，而到了南北时期就太过于精致了。比如《文心雕龙》的作者刘勰就表达过对当时文人倾心于雕刻辞采的不满情绪。再比如，词这种文体盛于北宋，南宋中后期周邦彦、姜夔等人已把词变成词匠之词，各种讲究，生命力大不如北宋。
到了清代传统的文体都已经步入衰弱的时期。纵使明清时期的诗词数量斐然，在文士、山人、才女的加入下文学创作队伍也更加庞大，但依然无法转变颓势。即使有一些佳作可视为清代诗词的代表作品，但诗词歌赋整体水平欠佳。
明清文人倒是在新的文体，小说和戏剧上出现了高峰。无论是四大奇书（《西游记》、《水浒传》、《三国演义》、《金瓶梅》）、《儒林外史》、《老残游记》还是《红楼梦》，都是古代小说的巅峰之作。戏剧方面，《牡丹亭》的作者汤显祖甚至被称为东方的莎士比亚。但是正如开篇说过的，这两类文体都难以被语文教材收入。
二、文字狱的影响
此外，诗词歌赋的衰弱和清朝大兴文字狱有关。清朝是少数民族政权，为了巩固自身在人数上不占优势的统治，清朝皇帝大兴文字狱，尤其以乾隆一朝最为严酷，波及最广。再这样高压严酷的文学创作环境下，清朝士大夫们难以创作出高质量的诗词也就不难理解了。
总之，明清时期由于种种原因，在诗词歌赋方面的成就远不如前朝，而颇为亮眼的戏剧小说作品，由于篇幅太长，较难列入语文教材。毕竟语文教材是以一篇篇课文为单位的，而每篇课文的篇幅不能过长。