全国范围来看，地铁普遍建在地下20米左右深处。
据统计2010年之前全国有北京、天津、广州、上海这4个地铁城市，建造在地下20米左右，北京五号线深度达到24米。根据土壤、地质、线路分布不同，建造地铁深度也有差异。世界上有些国家俄罗斯、伦敦等都是地下50米左右深度。
地铁列车在全封闭的线路上运行，位于中心城区的线路基本设在地下隧道内，中心城区以外的线路一般设在高架桥或地面上，英语为metro（underground railway、subway）。 地铁是涵盖了城市地区各种地下与地上的路权专有、高密度、高运量的城市轨道交通系统（Metro），中国台湾地铁称之为“捷运”（Rapid transit）。>
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