奥普拉出生在美国南部密西西比州的偏僻小镇，经历了不堪回首的屈辱童年。她的第一份工作是一名电视新闻记者。但她经常在采访中被逗得哈哈大笑，抑或被感动得掉泪，无法保持新闻报道的客观和冷静。加上许多观众批评她“头发蓬松、双眼太分、鼻子太扁、嘴唇太厚”，没过多久，她就被炒掉了。
不过，奥普拉的个性却引起了芝加哥WSL电视台负责人斯万森的注意，在他看来，感情丰富是记者的致命弱点，却是节目主持人的天生优势。1984年，他主动邀请奥普拉主持“早晨芝加哥”的节目。
在美国，脱口秀向来都是男人的天下，节目内容皆是知识分子讨论时的“报道式谈话”。如何把传统、呆板的脱口秀搞得有声有色？奥普拉不仅从嘉宾那里挖掘新闻趣事，还会融入他们的故事，她的亲和力让嘉宾到了“早晨芝加哥”都像面对知心好友倾吐心事一样。奥普拉也从不讳言自己的“斑斑劣迹”——不论是肥胖的体重、性侵犯还是吸毒，她的坦诚让观众感动，也拉近了与观众的距离：“原来奥普拉也和我一样，以前做过傻事。”
奥普拉初出茅庐的一个月后，“早晨芝加哥”的收视率开始突飞猛进，打破了“脱口秀由男人统治”的行业铁律。第二年，“早晨芝加哥”正式更名为“奥普拉脱口秀”，并由过去的30分钟延长至一小时。
1986年，奥普拉遇到另一个对她事业至为关键的人——杰夫？雅各布。他劝说奥普拉：为别人打工不会使她真正成功，必须组建自己的公司：“奥普拉脱口秀”再火，自己也只不过是一个主持人，只是电视节目里的一个角色。但倘若创办自己的公司，就可以将“奥普拉脱口秀”作为产品来经营，为自己产生源源不断的收入。
奥普拉醍醐灌顶，于是与雅各布合伙成立了哈普娱乐集团，自己任董事长，雅各布任公司总裁。两人开始打造一个以“奥普拉脱口秀”为核心产品的公司，通过制作脱口秀的内容，将播映权卖给美国广播公司等电视台来获取收入。
如何确保全国130多家电视台愿意播出奥普拉的节目？雅各布将主流人群锁定在中年、知识水平不高的普通民众，尤其是女性观众，并继续像过去一样将“心理诊疗”作为脱口秀的金字招牌，如同沃尔玛的“便宜”和可口可乐的秘方。
奥普拉常常邀请著名的心理医生到场，让嘉宾在节目中公开个人生活中最隐秘的角落。她在镜头面前自揭伤痛的坦诚，甚至让众多名人都不会再有所隐瞒——迈克尔？杰克逊公开指责那些批评他的人，并诉说患有白癜风带来的痛苦；希拉里承认在克林顿就职美国总统当日，自己与他发生激烈争吵，并怒摔台灯砸向克林顿。这些鲜为人知的名人故事，甚至是隐私，更使节目的收视率不断攀升。
“9？11”发生后，当美国民众仍为记忆中世贸双塔的恐怖景象惊吓不已时，脱口秀几乎成了他们的镇定剂。连布什的夫人劳拉也要求在脱口秀中出镜，以稳定民众的情绪。
“奥普拉脱口秀”创造了连续16年蝉联美国谈话节目冠军的神话。2001年，它又以单期节目2200万观众的收视创造了美国谈话节目的历史纪录，更以3亿美元的年收入成为美国电视行业的最佳敛财工具。
“奥普拉脱口秀”已经不再是单纯的电视节目产品，而已经上升为哈普娱乐集团旗下风靡全美的“奥普拉”品牌。
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