膝关节的髌股关节不稳定，髌骨偏移或半脱位的发生，其根源可以归结于膝前区各个结构的异常。这些异常大致可以分为四类：
首先，股四头肌及其扩张部分的问题，如股内侧肌的发育不良或萎缩，内侧支持韧带的松弛、断裂或撕裂，以及外侧支持韧带的紧张和高位髌骨的存在。
其次，膝关节的力线不正常，包括Q角增大，膝内翻、膝外翻以及膝关节的反屈状态都会对稳定性产生影响。
髌骨本身的形状异常也不容忽视，如分裂髌骨和异形髌骨（Ⅲ型和Ⅳ型）等，这些都会影响髌骨的正常运动轨迹。
最后，先天因素，如股骨髁的发育不良、继发性变形，或者股骨外髁的形状异常，这些都是造成髌骨不稳定的重要因素。这些改变共同作用的结果是，髌股关节原有的正常结构被破坏，导致髌骨承受的拉应力异常，或是髌骨运动轨迹发生偏差，从而陷入不稳定的状态。
髌骨不稳定(unstable patella)是前膝疼的常见原因，是髌股关节常见的疾病，是髌骨软骨软化或髌股关节骨关节炎的重要病因。生物力学及影像学技术的进步，以及临床检测手段的多样化，使人们逐渐认识到：髌股关节退行性改变多由于髌股关节适合不良或髌骨力线不正造成的髌骨不稳所致，如髌骨偏移、髌骨倾斜、髌骨高位、髌骨半脱位等。