殖民地是指由宗主国统治，没有政治、经济、军事和外交方面的独立权利，完全受宗主国控制的地区。广义的殖民地还包括虽然拥有行政机关、军队等
国家机器，但经济、军事、外交等一方面或多方面被别国控制的半殖民地国家和保护国，以及委任统治地、托管地，以及殖民主义国家在这些地区设置的“海外领地”、“附属地”、“海外省”等。
第二次世界大战后，世界上大多数殖民地获得独立，旧的世界殖民体系不复存在。
租界是在城市中划定一定的区域作为外国人集中管理的地区（如上海法租界），而租借地则是大面积占领的一个地方（如青岛在
一战前为德国的租借地）。