成语"东山再起"的出处，源自于中国历史上的一段故事，记载于《晋书·谢安传》中。这段记载描述了谢安的一生变迁。谢安早年即享有盛誉，然而对于朝廷的征辟，他多次选择拒绝，选择隐居在浙江会稽的东山。年过四十后，他出山担任桓温的司马，这一决定标志着他人生的转折点。
谢安的出仕并非易事，而是经过深思熟虑后的选择，他的复出对于晋室而言犹如一场及时雨。他凭借自己的才智和影响力，逐渐晋升至中书令、司徒等关键职位。在这些重要职务上，他发挥了关键作用，帮助晋室从危机中找到出路，实现了从危险到稳定的转变，因此"东山再起"这一成语，便寓意着历经挫折后重新崛起，再次展现出卓越的能力和影响力。
谢安祖籍陈郡阳夏，后迁居会稽（绍兴），出身世家大族，年轻的时候，跟同为士族的王羲之是好朋友，经常在会稽东山游览山水，吟诗作文。他在当时的士族阶层中名望很大，大家都认为他是个挺有才干的人。但是他宁愿隐居在东山，不愿做官。有人推举他做官，他上任一个多月，就不想干了。当时在门阀士族中间流传着一句话：“谢安不出来做官，叫百姓怎么办？”到了四十多岁的时候，他才重新出来做官。因为谢安长期隐居在东山，所以后来把他重新出来做官这样的事称为“东山再起”。