宋太祖建立的北宋和宋高宗建立的南宋，常被称为"两宋"。既为"两"，当有区别。首先，南宋是在靖康之变后建立的，疆域范围和北宋相比是大幅缩水;其次，北宋自太宗起，历代皇帝都非太祖后裔，而南宋自孝宗起，历代皇帝都是太祖后裔。除了这两点之外，南宋和北宋在政治、经济、军事和文化方面也都存在区别。南宋虽然承袭北宋，但是环境有变化、历史需要发展，南宋在社会发展的这四个主要方面必然是需要"推陈出新"的，当"新"的东西多了，区别也就明显了。倘若没有这些区别，南宋就是南明一般的结局!
宋太祖赵匡胤画像
一、南宋和北宋在政治上的区别
1、 北宋的"富国强兵"
北宋是在"藩镇割据"、"武人乱国"的形势下建立起来的，所以初期的政治思想主要是强化皇权，具体措施主要体现在三个方面：其一，中央权力机构实行三权分立，宰相掌民政、枢密使掌军事、三司使掌财政，同时在宰相之下设次相，防止宰相坐大;其二，地方上设立转运使、通判、县尉等官职，并由朝廷选官任职，同时明确地方官任期为三年，任期满、即换岗，以防地方坐大;其三，将官员们的"官"和"职"分开，"官"为官阶，仅有俸禄，"职"为职事，方有事权，官员若无皇帝委以的职事头衔，就形同傀儡。
然而这种"以防弊之政，作立国之法"的模式到北宋中期的时候就弊端突显，进而导致北宋"积弱"。因此，像范仲淹、王安石等有志之士都致力于变法革新，其核心要旨为"富国强兵"。
北宋疆域图
2、南宋的"救亡图存"
南宋是在靖康之耻的环境下建立的，所以宋高宗、宋孝宗等皇帝追求的是"中兴"大宋。围绕着这个目标，南宋以北宋的政治体系为基础进行变革，主要有三个方面：其一，精简行政机构、统一事权，将三省六部中的三省合一，将掌管外交的鸿卢寺、掌管教育的国子监等机构并入六部中的礼部，将掌管经济政策的太府寺并入户部，将事权重复的秘书省等机构裁撤;其二，赋予宰相一定的军权，逐步将宰相兼任枢密使形成定制，避免因宰相和枢密使之间沟通不畅而影响国家大事;其三，强化路一级的事权，设安抚制置使司等机构。
南宋在政治上的积极态度保障了政权的稳定，然而却形成了一种"权相"政治生态，导致士大夫阶层的利益受损，加上南宋还有收复失地的责任，所以将南宋的政治思想概括起来就是"救亡图存"。
南宋疆域图
二、 南宋和北宋在经济上的区别
1、 北宋的"积贫"
北宋建立之后，历代皇帝颇为注重农业经济发展，为此实行了很多有利措施，比如兴修水利工程、推广先进农业生产技术、开发新型农具、引进占城稻等，让宋朝的农业发展水平远超唐朝。据史料所载，粮食亩产量方面，北宋是唐朝的1.3倍左右;耕地面积方面，北宋是唐朝的1.3倍左右;农业产值方面，唐朝绝大部分地区只能做到每年一熟，而北宋很多地区却可以做到每年两熟，使得北宋的粮食产量达到唐朝的3.5倍。
宋神宗时期的农业税每年能给国库带来2000多万贯的收入。不仅如此，北宋还大力发展工商业，比如宋神宗熙宁年间，工商税收入达到了农业税收入的2倍。按道理说，北宋不应该被冠以"贫"字，但是因开支过大，北宋财政确实"贫"。北宋年均收入约为6500万贯，仅军费开支和官员俸禄就需要花费6000万贯，再加上皇室的开支每年大约需要700万贯，这就已经入不敷出了。
北宋时期，汴京的繁华景象
2、行政区别。北宋的政治承接了一些唐末五代的旧制，而南宋的政治自成一派，南宋的政权相对没那么稳固，相权与皇权矛盾冲突也有所加大。
3、经济区别。经济南宋与北宋相比，南宋的商品经济显然更为成熟发达，商业收入对于国家收入的贡献显然更大，南宋对外贸易也大幅度发展。