慕容家族自灭国以后，所要做的事情，就是复兴大燕。传到慕容博和慕容复父子两代人时，这种“志向”更到了无以复加的地步。慕容复并非不想招兵买马，他行走江湖，最主要的目的就是想结交各路豪杰——慕容复心胸狭窄，度量极小，但凡比自己厉害的人物，他都心怀记恨，遑论去结交。这也是慕容复始终未能迈出第一步的原因。不过这是另外的话题，暂且不提。
慕容复对逍遥派灵鹫宫属下的三十六岛岛主、七十二洞洞主等一干江湖旁门左道都能“礼贤下士”，极力讨好拉拢，为的就是将来举事之时，这些人能够成为自己的部属。
尽管慕容复心胸不够宽广，但他并非泛泛之辈，而是一个心思缜密之人。在《天空八部》的小说背景中，大燕国灭国已经几百年，根本没有“遗民”一说，所以不会有人怀念故国。除了世代为慕容家臣的四姓兄弟之外，全无任何一丝群众基础。若轻易招兵买马（先不说是否能招到兵马），从大宋朝廷角度来说，就是谋反。绝对是满门抄斩株连九族的后果，那就连“留有青山在，不怕没柴烧”这最最基础的资本都没了。对这一点，慕容博父子都有着清醒的认识。
在《天龙八部》一书中，当王夫人（李青萝）担心“段郎”会不会遭到段延庆的毒手，慕容复对姨妈王夫人说不用担心，因为他分析了段延庆若想登基，必须先要让段正淳即位然后“禅让”给自己，这样才能名正言顺。王夫人说你成天想当皇帝，说起这些门道如数家珍。这正是慕容复的强项，对于慕容博而言更是如此。
太平天下，平白无故地谋反，基本上就是蜻蜓撼树。所以要逢乱世才能出英雄。慕容博假死，暗中却殚精竭虑地用尽一切办法，想挑起大宋和契丹（大辽）、大宋和大理之间的争分。如果几方一旦发生战事，天下大乱之际，正是慕容家的绝好时机，那时候“举起义旗”来招兵买马就有了正当理由，到最后再复国也就有了极大可能。
所以慕容博将复国的希望寄托在儿子慕容复身上，想法为他铺路搭桥。慕容博结交鸠摩智也是出于这方面的考虑。慕容博在少林寺为僧后，慕容复参与西夏招亲，以及后来拜段延庆为义父，都是一种变通的招兵买马方式。但他功败垂成，最终未能成事。
从我们普通人的角度来看，慕容复尽管疯了，但有一个死心塌地的姑娘陪伴，也算上天待他不薄。当然，这是我们普通人的想法，对于一个一门心思想要复国的人来说，这是不是种安慰，都很难说。