排名之所以被认为难度大，主要还是排名标准的把握问题。有的主张按时间顺序，有的主张按文学成就顺序，有的主张按古文选本所选文章多少为序，甚至有的主张按时人关注度为序，各说不一。我认为排名标准，首先得考虑“唐宋八大家”的内涵，是指的“古文八大家”，也就是对文风变革的倡导和实践（包括散文、诗歌）有突出贡献。这应该是首要的标准，不能偏离。当然也不必绝对化，还得适当兼顾时序和文学成就的考量。比如比较一致的排名，是把唐代的韩愈、柳宗元排列在前，这就是既以内涵为主又具有时序性的。
欧阳修是在宋代文学史上最早开创一代文风的文坛领袖。他领导了北宋诗文革新运动，继承并发展了韩愈的古文理论。他的散文创作的高度成就与其正确的古文理论相辅相成，从而开创了一代文风。欧阳修取韩愈”文从字顺”的精神，极力反对浮靡雕琢、怪僻晦涩的”时文”，提倡简而有法、流畅自然的风格，作品内涵深广，形式多样，语言精致，富情韵美和音乐性。许多名篇，如《醉翁亭记》、《秋声赋》等，已千古传扬。欧阳修在变革文风的同时，也对诗风词风进行了革新。在史学方面，他也有较高成就。欧阳修是堪称文学家和“文伯”的，同时他也是苏轼和许多人的老师。因此，应该把欧阳修排在“三苏”之前，宋六位之首。
王安石和曾巩是临川文学的代表人物，他们在欧阳修之后掀起了又一波古文革新浪潮。王安石的散文峭直简洁、富於哲理、笔力豪悍、气势逼人、词锋犀利、议论风生，开创并发展了说理透辟、论证严谨、逻辑周密、表达清晰、熔记事和议论於一炉的独特散文文体。从文学角度看王安石的作品，无论诗、文、词也都有杰出的成就。
北宋中期开展的诗文革新运动，在他手中得到了有力推动，对扫除宋初风靡一时的浮华余风作出了贡献。而曾巩主张先道后文，极重视作家的道德修养。曾巩散文作品甚丰，尤长於议论和记叙。他的议论文立论精策，不枝不蔓，纡徐曲折，从容敦厚；记叙文则思玫明晰，俯仰尽意，精练生动，耐人寻味。他的学术和文章，生前已传誉遐迩，身后更盛名不衰。
