我国的笙对西洋乐器的发展，曾经起过积极的推动作用。笙最早就通过“丝绸之路”传到波斯，1777年，法国传教士阿米奥又将笙传到欧洲。1780年，侨居俄国的丹麦管风琴制造家柯斯尼克，仿照我国笙的簧片原理，制造出管风琴的簧片拉手，自此管风琴才开始使用音色柔和悦耳的自由簧。18世纪末，俄国科学院院士雅•什太林，曾撰文称赞笙是“最受欢迎的中国管风琴”。以后，又促进了风琴和手风琴的发明。由于笙流传年代久远，所以在不同地区有不同式样的笙。新中国成立后，中国的乐器制造者和音乐工作者，对笙进行了不断的改革，先后试制出扩音笙、加键笙等多种新品种，克服了音域不宽、不能转调和快速演奏不便等缺点，给笙带来了新的生命力。现在民间使用的笙有13簧、14簧、15簧、17簧等多种，但以14簧、17簧最为流行。