荔枝原产中国和越南，属常绿乔木果树。在中国已有两千多年的栽培历史。中国荔枝主要分布在北纬18°30′～22°之间，主要省份有广东、广西、福建、海南、台湾、四川、云南、贵州、浙江等。其他国家种植的荔枝都是直接或间接从中国引进的。中国荔枝17世纪末首先传入缅甸，1775年传至西印度群岛，1880年从印度传到孟加拉国。1854年，中国广东荔枝首次被引入澳大利亚昆士兰北部，开始了在大洋洲的种植。1860年传至非洲的毛里求斯、留尼汪岛，1870年传至马达加斯加。1873年传至美国夏威夷，1886年传至佛罗里达。20世纪60～70年代，还有许多国家引种种植。