俗话说：“七十三八十四，阎王不请自己去！”对此，一直认为是老百姓们为了顺口瞎编的，至少没有经典可凭。从以往的考证看，历代文人百姓对“七十三八十四”这句俗语，通常有过三种意思不同的用法或说头。
其一，如《中国俗语大辞典》上说的，七十三八十四，是被作为“形容说话东一句，西一句，唠唠叨叨，没完没了”用的。《水浒全传》第二十一回：唐牛儿道：“是了。这阎婆惜贼贱虫！他自和张三两个打得火块也似热，只瞒着宋押司一个。他敢也知些风声，好几时不去了；今晚必然吃那老咬虫假意儿缠了去。我正没钱使，喉急了，胡乱去那里寻几贯钱使，就帮两碗酒吃。”唐牛儿捏手捏脚，上到楼上，板壁缝里张时，见宋江和婆惜两个都低着头；那婆子坐在横头桌子边，口里七十三八十四只顾嘈。《三言二拍•醒世恒言》第十三卷提到：却有一个三都提事使臣，姓冉名贵……只管南天北地，七十三八十四说开了去。《醒世姻缘传》第十三回同样提到：却有一个三都捉事使臣姓冉名贵，唤做冉大，极有机变。不知替王观察捉了几多疑难公事。王观察极是爱他。当日冉贵见观察眉头不展，面带忧容，再也不来答扰，只管南天北地,七十三八十四说开了去。还有其书第四十八回再次提到：狄婆子只得忍耐，后来听的狄希陈叫爹娘救人，狄婆子跑进房去，素姐正坐着狄希陈的头，鹰拿寒雀，鞭子象雨点似的往下乱打。狄婆子把素姐推了个骨碌，夺过鞭子，劈头劈脸摔了几下子，他就手之舞之的照着。狄婆子也象他骑着狄希陈的一般使屁股坐着头，打了四五十鞭子，打的那素姐口里七十三八十四无般不骂。《续燃灯录卷》第二十回也提到：无鼻孔底将什么闻香。上堂。难难几何船。易易没巴鼻。好好催人老。默默从此得。过这四重关了。泗洲人见大圣。参。上堂。若要七纵八横见老和尚。打鼓升堂七十三八十四。
其二，是自己或他人用来形容“人老不能自理，老而无用，活着惹儿女辈嫌弃的”。如《三言二拍•喻世明言》第十卷“仉善继对老子说道：‘人生七十古来稀’。父亲今年七十九岁，明年八十齐头了，何不把家事交卸与孩儿掌管。”《太行风云》中描述说：“元他娘把散乱的白头发，往耳鬓后边一收，瓷起两只灰蒙胧眼，说：‘人老了就不中用了。七十三，八十四，不死也是儿女眼里一根刺’。”
其三，是封建迷信的“坎（槛）儿说”。《俗谚•中》里有两句话，一句说：“七十三，八十四，阎王不请自己去。”自己不想去怎么办呢？第二句告诉你：“七十三，八十四，阎王叫你商量事。”
民间在不少方面都用这个数字，如青花白地瓷鼻烟壶中的一个珍品就叫“七十三八十四歪毛淘气”。
后来才发现，这种“七十三八十四”说法有一个最后的玄机，这就是它与两位圣人有关。孔老夫子的生卒年代为公元前551年到公元前479年，按中国人习惯的虚岁算，一共活了73岁；孟老夫子的生卒年代为公元前372年到公元前289年，同样按虚岁，一共活了84岁。既然两位圣人设了这两道坎，一般常人想越过它们，当然很不容易，而“阎王爷”也自然会严格把关。
可见孔孟之道对国人影响之深，连人寿都管了。
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