开篇词在古代小说中使用较多，通常以诗词、长短句的方式出现，起到统领全书基调的作用。开篇词往往真实的表达了作者本人对于全书的看法，例如《三国演义》开篇词第一句为“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”，作者开篇就表明自己是在追忆一个英雄辈出的逝去的年代，而《红楼梦》开篇的“满纸荒唐言，一把辛酸泪”更加广为人知，明明白白的表露出了作者的无限感慨。此外，开篇词有时还会隐晦地“剧透”出书中的一些重要细节或者结局，读者在读完全书之后反过来回味一下开篇词，会与作者产生出强烈的共鸣，这种跨越千百年的心灵沟通带给读者的是强烈的心灵震颤。
著名的开篇词有：
红楼：满纸荒唐言,一把辛酸泪.都云作者痴,谁解其中味
试看书林隐处，几多俊逸儒流。虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。七雄绕绕乱春秋。见成名无数，图形无数，更有那逃名无数。刹时新月下长川，江湖桑田变古路。讶求鱼橼木，拟穷猿择木，恐伤，弓远之曲木，不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。
三国：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳
红。 白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付
笑谈中。
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