春秋时期儒家学说的创始人孔子，有人说他是生而知之者，可见他在幼年是很聪明的，但是他的家庭并不富裕，幼年未能受到良好的教育。他的学问是从15岁那年起，自己知道发奋读书了，通过勤学好问的刻苦自学，才逐渐地积累起来的。他曾经说过，他在学习的时候，从来也不会感觉到厌倦。他读《易经》的时候，把这部用竹简编写的书翻来覆去地读了许多遍，连串在竹简上的牛皮带子也给磨断了三次，这就是“孔子读《易》，韦编三绝”的故事。韦，就是熟牛皮。韦编，就是串在竹简上的牛皮带子。坚韧的牛皮带子都给磨断了三次，这说明孔子读《易经》是多么的勤奋用功。读《易经》如此，读其他书也莫不如此。正是因为孔子既有天才，而又勤奋好学，所以后来他才能成为一个大学问家，成为影响中国达二千多年之久的大圣人。
东汉时期的王充，自幼不同于其他儿童，别人喜欢捕雀捉蝉，他却喜欢读书写字。六岁时，父亲开始教他读书，他过目不忘。八岁进书馆读书，同学百余人，几乎人人都因为顽皮或成绩差而挨过老师的鞭子，只有王充循规蹈矩、成绩优良而受到老师夸奖。老师教他读《论语》、《尚书》，他一天能背诵千余字，并且能懂得意思，真可以说有点儿天才。他并不以自己有天才而自满，而是一直勤奋好学，刻苦用功。正是因为他以勤奋出名，所以出身寒素的他才得以被保送到京城洛阳的太学里去读书。进了太学，在良师益友的教育与熏陶下，他更加发奋用功了。他的老师班彪讲课时喜欢旁征博引，内容十分丰富。王充对老师引证过的材料，一定要找出来亲自读一遍，有了体会，才自信完全懂得老师所讲的内容了。他在太学读书几年，太学里收藏的书都读遍了，于是他在课余去洛阳街上书铺里读书。他买不起书，但是每本书他只要读过一遍就能背诵。如此有天才而又很勤奋的王充，后来终于成长为历史上著名的思想家。他的不朽著作《论衡》，被誉为“黑夜里发射出的人民智慧之光的明灯”，由此可见其内容的精湛。像王充这样天才加勤奋的成才典型，对人们具有重要的教育意义。
南北朝时期南方梁朝的王筠，自幼聪明过人，七岁能写文章，16岁那年写的《芍药赋》，文辞极美，被人们广为传诵，在乡里颇有点儿名气，可以称得上是一位天才少年。可是王筠并不因为自己聪明过人而骄傲，他为人十分谦虚，学习十分刻苦。他读《五经》，每部都读了七八十遍。他尤其爱好《左氏春秋》，把它读得滚瓜烂熟，并且还从头至尾抄写了五遍。他抄书成了习惯，从十三四岁起，每读一部书，都要把这部书整个抄写一遍。除了《左氏春秋》外，他抄写《周官》、《仪礼》、《国语》、《尔雅》、《山海经》、《本草》各两遍，子史诸集各一遍，抄成的本子，共有百余卷。王筠自己说，经过这样又读又抄，做到了眼到、口到、手到，书中的内容才记得牢牢地永远不会忘记了。因为王筠如此刻苦用功，所以他的学问大有长进，文章越写越好，连当时著名的文学家沈约，每次读到他的文章时，都要反复吟诵，自叹不如。后来王筠受到重用，充分发挥了他的才干。他做过尚书吏部郎、秘书监、光禄大夫、太子詹事①等官，不光在政治上很有建树，并且还著书百余卷，流传后世。
南北朝时期北齐的著名学者李铉，自幼十分聪明，但因家庭贫穷，九岁那年靠着亲戚朋友的帮助才开始上学读书。他一边上学，一边还得帮助家里干地里的农活。农忙季节还要暂时停止学习，抢收抢种。但是李铉读书比别人用功，成绩也比其他同学要好得多。16岁那年，他就读完了《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周礼》、《仪礼》、《左传》等儒家经典，写了许多读书笔记。在家乡已经没有人再能教他了，他便和同学结伴外出求学，拜在当时享有盛名的儒学大师徐遵明门下受业。李铉跟徐遵明学了五年，五年中许多日子都是黎明即起，到深夜才睡觉，连睡觉时也常常是衣不解带，偶有心得就赶快起来写读书笔记。他这样勤奋刻苦地学习，终于继承了老师的学问，以名列前茅的优异成绩告别老师回家。后来李铉把自己的读书笔记整理成书，完成了《孝经义疏》、《论语义疏》、《毛诗义疏》、《三礼义疏》、《春秋三传异同》、《周易义例》等多种著作，成了当时很著名的一位学者。
唐朝的李绅，写过“锄禾日当午，汗滴禾下土”的《悯农》诗，是人们所熟知的著名诗人。他六岁丧父，母亲卢氏亲自教他读书。李绅天资聪颖，接受能力极强，是个与众不同的天才少年。在母亲的教育下，李绅知道聪明还必须加上刻苦用功，学业才能有所成就。他特别喜欢诗，每读一首前人的著名作品，都要十遍百遍地吟诵，不但要求自己能一字不差地背诵下来，并且还要求自己能体会诗中的意境和用字押韵的精妙之处。李绅15岁时，寄住在无锡惠山寺里读书，在寂静的寺院中，在惠山的松林怪石之间，他更加刻苦用功，专心致志地读书，写下了许多诗篇。《悯农二首》，就是他观察了山下农民的辛勤耕耘和贫苦生活、地主收租时的残酷剥削以后，写下的早期作品。李绅的成名，虽然有天才的因素，但是主要原因还是刻苦用功的结果。
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宋朝著名的政治家文彦博，幼年就很聪明。有一次，他和许多小伙伴在一起踢球，一不小心，把球踢进了一个很深的树洞里。他们轮番着用手去掏，都没有掏着；想用两根竹竿像筷子夹菜那样去夹，也夹不上来。文彦博在树洞边观察了一阵以后，灵机一动，想出了个灌水浮球的办法。他叫小伙伴们拿来水桶木盆，大家一齐往树洞里灌水。树洞灌满了，球也就浮了上来。小伙伴们都很佩服文彦博的聪明能干。在学习上，文彦博并不倚仗自己的聪明，而是聪明再加勤奋，十分刻苦地用功。他拜在当时著名学者史炤〔zhao召〕门下，攻读四书五经。史炤的母亲懂点相面之术。她仔细地观察了文彦博的容貌和举止以后，认为他长大后可以做到枢密使②一类的官。师祖母的话给了文彦博以极大的鼓舞，他更加刻苦用功了。他不但十分细心地读书，并且努力锻炼身体，注意边防形势和军队的训练，成了个文武全才。他10多岁进士及第，从知县一直做到宰相，对整顿财政、加强边防做出了重大贡献，成了宋朝一位十分出色的政治家。
宋朝的司马光，人们也都是很熟悉的。他自幼聪明，七岁就凛然如成人，听别人讲《左氏春秋》，句句记在心头，回家后能原原本本地讲给家里的人听。打破水缸救出落水同伴的故事，也是他少年时代的作为，后来京洛间甚至以这件事情为题材，绘成年画卖钱，用以教育孩子。由此可见，司马光也是有点儿天才的。可是他并不因为自己天赋较高而满足，自幼就勤奋好学，手不释卷，甚至到了不知饥渴寒暑的程度。他对文学、史学、哲学、音乐、律历、天文、书数都广泛涉猎研究，除了释老之学以外，他都有丰富的知识和出色的著作，《资治通鉴》、《涑水纪闻》、《稽古录》、《潜虚》是他的不朽名著。他于20岁中进士甲科，步入仕途，后来官至宰相，可以说是青年成才、老当益壮的著名历史人物，是天才加勤奋而成才的典型。