“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。唐代诗人杜牧的一首《过华清宫》，留下了千古年来脍炙人口的佳句。诗人选取了唐玄宗不惜劳民伤财为杨贵妃供应荔枝这一史实，经过艺术加工，表达了对统治阶级穷奢极欲、荒淫误国的不满，也让后世的我们知道，原来在唐朝时期，身处北方地区的杨贵妃，就可以通过长途运输吃到新鲜的南方荔枝。
那么，娇嫩的荔枝，即使在科技高度发达的现代都难得以长期保存，在没有高铁和空运的唐朝，古人又是如何做到让荔枝快速做到从南跨北抵达长安的呢？这就要提到唐朝的驿站了，驿站并非唐朝才有，从周朝就有了驿站的记载，但是唐朝时期的驿站比起前朝更发达，已经形成了全国统一的运输网，连辽东，岭南之类的偏远地带都被驿站覆盖，而在发达地区的驿站久经考验，运力更是堪称上佳。
杨贵妃能吃到荔枝这一事实也反映出唐朝驿站运输能力的强大，但是这个所谓的强大，只是建立在合理区间的范围内，要是像如今的快递一样，那么杨贵妃早上想吃估计下午就送到了。比起今时，唐朝的驿站运输主要靠人力、马匹、畜力以及船只，类似于今天的平邮和加急。国家颁布了针对驿站的律法，从驿站设置、人员构成、传递速度、后勤保养等诸多方面都做出了具体要求，对违反者要施以相应的刑罚。
因为唐朝的疆域之宽阔，远远超过秦汉时代的疆域面积，所以对信息的掌握要更具时效性，因此国家对驿站的要求较为严格，在《唐六典》中对驿站的方方面面，大大小小都做出了严格的规定，接下来让我们走进唐朝的驿站，了解一下驿站的具体工作内容，来推测杨贵妃吃的荔枝来自何处。
唐朝的驿站均匀分布在全国，按照规定每隔三十里设置一处，但是在一些地形特殊处，如高山大川，沼泽湖泊等不便行走之处，驿站的设置就按照最优地势设置，不必三十里，但是至少保障到达时间即可。据《唐六典》中记载：
“全国驿站凡一千六百三十有九所，二百六十所水驿，一千二百九十七所陆驿，八十六所水陆相兼。”
除了驿站分布广，驿站的驿夫传递效率也是极高的，唐朝从事驿站服务的人员超过两万人，这其中从事传递工作的驿夫大约为一万七千人，并且按照比例为这些人配备了驿马，驿驴，驿车，驿船等用于运输，
驿夫不论天气好坏，路途坎坷，只要接到上一个驿站传递来的物品或者信件，就要快马加鞭，即刻启程，按照时限传递到下一个驿站，如果耽误了进度，就要受到严厉的惩罚。唐代对驿夫的行程也有明文规定，在用驿马传递时，普通物品或者信件一天要走一百八十里，皇宫的政令或者贬官文书之类重要文件要日行三百里，最快的情况下如大逆谋反等紧急情况要日行五百里；步行人员要日行五十里；逆水行船时，在河里要日行四十里，在江里要日行五十里，在其他水域里要日行六十里；顺水时要日行一百到一百五十里。比如天宝四年十一月九日，安禄山在距离华清宫三千里外的范阳谋反，六天后唐玄宗就得到了这一消息，这就是按照最快速度日行五百里规定的，可见，唐朝的运力设置是比较科学贴近实际的，并不是随意设置的。
除此之外，唐朝的驿站还可以提供让驿夫休息的房间和食物，并且可以称得上是丰屋美食了，对人员的照料，对马匹的喂养，物资和信件的保存，备用马匹车辆的管理，也都有明确的要求，这些要求也都是为了保障运力。另外，驿站甚至有可能配备了达官显贵才有能力建造的冰窖，才能为荔枝保鲜。
贵妃吃的荔枝从何而来世人皆知贵妃爱吃荔枝，但是又有谁能说清贵妃爱吃哪里出产的荔枝呢？中国幅员辽阔，地大物博，在四川、广西、广东、江西、福建等地均有荔枝生长。
有观点认为，市场上品质最优秀的荔枝基本来自广东岭南地区和福建地区，关于赞美荔枝的诗词多为描写这两地的荔枝，四川荔枝市面上并不多见，从品质上说杨贵妃应该更青睐岭南或者福建的荔枝。也有观点认为杨贵妃其父在蜀地做官，她从小生在蜀地，一方水土养一方人，她爱吃蜀地的荔枝也合乎情理。关于此事，历史上并无明文记载，我们只能凭借史料进行推断。
自古以来，赞美岭南荔枝的诗词文章有很多，苏轼曾写诗赞：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”杜甫和杨贵妃处于同一历史时代，也留下了“炎方每续朱樱献，皆是岭南贡荔枝”、“忆昔南海使，奔腾进荔支”这一的诗句，而司马光更是言之凿凿在，据《资治通鉴》中记载：
“妃子欲得生荔支，岁命岭南驰驿致之”
可以看出，从古至今，由于水土的原因，岭南荔枝都是上品，似乎没有产生过什么剧变，而且唐玄宗和杨贵妃身边的红人宦官高力士，本身就是广东人，考虑到他的阿谀奉承之能力，既然知道贵妃喜欢吃荔枝，肯定想方设法从家乡运来荔枝取悦贵妃和皇上。当朝宰相张九龄也是广东人，虽然不比高力士般下作，但是取家乡特产来表达人情世故似乎也无不妥。
不过考虑到古代和现代气候，自然环境的差异，四川南部地区盛产荔枝也不是不可能的事情。据《成都方志》中记载：
“荔枝道起自涪陵城西荔枝园，北渡长江，经垫江、梁平、开江、达州，从陕西西乡快马入秦岭子午谷，至长安。”
虽然现在关于四川的荔枝记载屈指可数，但是可以看出涪陵地区曾经是有荔枝生长的，而且规模不小，运送荔枝的道路甚至被命名为荔枝道。而且史书明文记载杨贵妃长在蜀地，虽然在长安得到唐玄宗的万千宠爱，但是难免思乡，睹物思怀，所以爱吃家乡的荔枝更是情理之中。
至于福建的荔枝，是在唐代以后才出名的，所以可能性不大
从驿站运力推断荔枝产地现在有了推论，那么如何验证呢？我们就要回归到驿站的运力了，据《新唐书·玄宗贵妃杨氏传》中记载：
“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置驿传送，走数千里，味未变已至京师”。
岭南和涪陵离长安都有不短的距离，而荔枝又及其难以保存，白居易曾经提过，若离本枝一日色变，二日则香变，三日则味变，四五日外，色香味尽去矣。不能说这一描述百分百准确，但可以看出荔枝保存时间确实是极短的。基本到第三天就没有味道了，所以驿站要确保荔枝的新鲜，如果不新鲜，恐怕历史记载就是杨贵妃一看辛苦运来的荔枝是臭的，气的让皇帝砍了驿夫的脑袋了。
假如荔枝从岭南来，在岭南采摘后，要在山高林密的地区跋涉至韶关，翻越大庚岭进入江西，沿陆路北上进入九江，换水路逆行过武汉，跨越湖北随州，从平原进入关中直达长安，跨度为五千余里，就算不计算水路，以最快的日行五百里的快马，也要持续运输十日，即使用冰来保存，荔枝也无法做到保鲜。
如果是从四川东南部的涪陵采摘的荔枝，采摘的荔枝用冰来保存，然后横渡长江，换马匹走山路北上（山路就是指魏延要奇袭长安的子午谷），跨度为一千五百里，大约三日可达，或者从大路出发，经涪陵将荔枝运输到成都，走大路至长安，也不过一千九百里，三日半即可抵达。
了解了唐朝驿站的制度和运力，我们大约推断出杨贵妃爱吃的荔枝是从涪陵来的，涪陵至长安要跨越秦岭，驿夫面对复杂的地形，恶劣的环境，甚至有毒虫猛兽可以危及生命的事物存在，能保证按照规定的时间行走，充分说明了唐朝驿站制度的合理性和后勤保障的优越性。
其实，唐朝的驿站可不仅仅是为了送荔枝存在，唐朝对外征战多年，边境狼烟不绝，内部也存在割据现象，因此长安必须要拥有优秀的信息采集能力才能确保国家的长泰久安，在科技不甚发达的古代，凭着人力行走，编织了纵贯全国的信息和物流网，足以说明唐朝驿站的发达。