由水浸导致的手指/脚趾皮肤起皱是为了更稳固地抓取同在浸水环境中的湿物，以及稳定的抓地力。想想车胎的设计：皮肤表面起皱之后，当你抓住一件湿物时，皮肤表面的凹槽为被你的手指挤开的液体提供了一个“疏散”的通道。
由于细胞膜的半透性，再加上洗澡时长时间浸泡在水中，导致水大量流入表皮层与真皮层之间。而且表皮层主要由角质层构成，溪水后会膨胀，而角质层下面的真皮层是结缔组织，不会由于大量吸水而膨胀，这样一来就造成了内外两层之间的体积差别，从而发生褶皱的现象。角质层与真皮层间的水也会使两层之间产生缝隙，导致层与层之间的分离，这样也促进了褶皱的发生。
为什么手指在水里泡久了皮肤会起皱？
也不用很灸，研究证明，一般人通常泡水5分钟，手指脚趾就可以起皱。为什么会起皱呢？看到多数答主给出的还是旧有的答案，即手指脚趾皮肤角质层厚，而角质层已经没有生命力，泡久了，水会被动渗入，角质蛋白吸水就会膨胀，从而导致这种起皱。
然而，这种说法是经不起推敲的。比如，泡水因为吸水起皱，出水后为什么那么快就会消失？而且，吸进去的水似乎也没有渗出来嘛——出水一段时间内应该持续向外渗水才对嘛。实际上，大量充分的证据已经证明，手指脚趾泡水起皱是手指脚趾这种无毛皮肤的一种独特的生理机能，这种湿皱反应是交感神经介导的一种主动性适应性反射。
手指脚趾湿皱反应是交感神经介导的血管收缩的结果
原因在于，人们迟迟没有搞清楚这种反应发生的机制。好在，本世纪初的系列研究发现，湿皱反应实际上是交感神经介导的手指脚趾指腹血管收缩导致的。具体来说，我们知道，手脚掌指覆盖的是无毛皮肤，这种皮肤的特征之一是存在大量动静脉吻合，血管的收缩舒张幅度变化非常剧烈——适应于常备散热器和环境温度探测器的生理需求。因而，血管的收缩舒张受多种机制的影响，包括下传的交感神经信号、局部交感神经反射（通过分泌去甲肾上腺素）和一氧化氮等机制介导。研究发现，即使不用泡水，局部使用交感神经激动剂引发血管收缩也可以诱发这种反应，从而证实这种反应是交感神经介导的。