没有明确提及朝代，但是书里很多地方都带有鲜明的时代色彩，比如自鸣钟、玻璃、汪洽烟，这些西洋五品都是清朝中期大量涌入中国的。又如书里提到的《庄子因》，是清朝康熙年间的人写的书。
《红楼梦》第8回《贾宝玉奇缘识金锁 薛宝钗巧合认通灵》：
他父亲秦邦业现任营缮司郎中，年近七旬，夫人早亡，因年至五旬时尚无儿女，便向养生堂抱了一个儿子和一个女儿。谁知儿子又死了，只剩下个女儿，小名叫可儿，又起个官名叫做兼美。长大时，生得形容袅娜，性格风流，因素与贾家有些瓜葛，故结了亲。秦邦业却于五十三岁上得了秦钟，今年十二岁了。因去岁业师回南，在家温习旧课，正要与贾亲家商议附往他家塾中去。
翻阅陈康祺著清史笔记《郎潜纪闻·初笔卷四》，发现第140条目为“育婴堂”：
“元明之世，育婴堂尚未通行。自国家忠厚开基……世祖皇帝讲筵触发，特严溺女之禁，海内始知育婴堂为善举，然在官尚无常饩（笔者注：指供给的粮食）也。仰维孝庄皇后首颁禄米，满汉诸臣，依次输助。不数年，由京师以达郡县，育婴之堂，遍天下矣。”（P70，中华书局1984年3月版）
《红楼梦》中的秦可卿乃出身养生堂，即从“育婴堂”所抱养也。可以说，《红楼梦》的历史背景，必在康熙朝之后了，因为如果作者是明朝人，那么他是不可能知晓清朝才出现的“育婴堂” 这个社会现象的。