形成差异的原因
前者结束分裂局面，实现国家局部统一，商品经济发展。 后者国家变乱，民族矛盾尖锐，南宋偏安于江南。
宋代的两大画风：风俗画、文人山水画。
宋代是我国绘画全面发展时期，人物、山水、花鸟各科都涌现出新的流派，题材进一步开拓，写实能力提高，名家高手灿若群星。艺术流派中，形成了彪炳画史的两大体系，即宋代画院树立的“院体画”和
苏轼、米芾创兴的“文人画”，影响后世深远。
两宋三百余年间，绘画发展经历了几个阶段，形成较为鲜明的阶段性。
北宋初一百余年，主要沿袭五代画风，人物画师法吴道子，花鸟画遵循黄筌体制，山水画主宗荆、关传统。神宗前后的北宋中期，画风呈现出较显著变化，人物画创“白描法”，大大丰富了线条的表现力，山水画更真实细腻地表现大自然的微妙变化，花鸟画发展了水墨法，文人画也在此时倡兴。北宋末至南宋初，宣和画院形成了“院体画”风行一时，人物画中的风俗题材成就突出。南宋时期，山水画变革显著，“南宋四大家”创立了新的“院体”山水画风，花鸟画发展了水墨写意法，并形成了诸多文人水墨花卉画派，人物画中也出现了水墨写意的“减笔画”。其鲜明的阶段性也成为鉴定断代的重要依据。各画科的时代特征也很鲜明。山水画在北宋强调“师法造化”，注重图真和格法，描绘地域风貌、气候变化具体精微，同时也发扬“中得心源”的传统，对景造意，融入真切感情。主要流派和名家有：承北方山水画派系的李成、范宽传派；善画湖山小景的惠崇、赵令骧；米芾父子的云山墨戏。南宋山水重视意境创造和感情抒写，画法简练、泼辣，代表画家为
李唐、刘松年、马远、夏圭“南宋四家”，创南宋“院体”；也有继承唐以来传统的青绿山水，著名的有赵伯驹、赵伯骕兄弟。
花鸟画在北宋是以工整精细的画法为主，注重写生，状物真实。主要流派有黄氏父子的“勾勒法”，徐崇嗣的“没骨法”、赵昌的“写生法”、崔白的水墨淡彩法，以及宣和画院形成的“院体”花鸟画风，此风一直沿续到南宋画院。南宋兴起文人水墨花鸟画，强调传情达意，抒写主观情感，喜绘梅兰竹菊四君子题材，此风由北宋苏轼、文同倡起，南宋涌现出以墨梅著称的扬补之和善画墨兰、水仙的赵孟坚等人。
人物画北宋时盛行故事画和风俗画，画法继承了唐代传统，工整写实，又有一定新创。代表画家有善绘宗教画的武宗元，创“白描法”的李公麟，以风俗画巨构著称的张择端。南宋人物画多取历史题材，借古喻今，在安排情节、突出主题、刻划内心等方面，更富意匠。画法受李公麟影响较大，在线描上又创“蚂蝗描”、“撅头描”、“折芦描”等形式，并出现了水墨写意的“减笔”法。代表画家有苏汉臣、李嵩、祁序、阎次平、马和之、梁楷等。
宋代书画鉴藏活动十分活跃。皇家收藏在
宋徽宗时达到顶峰，藏品百倍于先朝，同时系统地发展了对书画的保护、整理、鉴定、著录等工作，装裱形式有著名的“宣和裱”；古画原作及临摹复制品编成《宣和睿览集》；由著名书画家和鉴藏家米芾负责鉴定、管理书画；编纂成体例完备的
《宣和书谱》、《宣和画谱》著录书。私人收藏文物书画之风也特盛，士大夫和富商几乎都有此癖好，著名收藏家有米芾、贾似道等人。同时文物书画市场也很活跃，书画作伪之风亦随之而起，并已有专门造假作坊。于是书画鉴定之学也趋向专门，涌现出一些书画鉴定大家如米芾、赵希鹄，并有重要的论述或专著存世。
宋代遗存下来的真迹远比唐、五代丰富，各种画派和主要画家都有反映典型风貌的代表作存世，对鉴定中的时代和个人风格这一主要依据得以较具体掌握。同时，绘画史论、书画著录、画家诗文、同代文集等文献记载方面的辅助依据也很丰富，能起重要的佐证作用。故而对宋代绘画的鉴定，把握性要比晋唐、五代大得多。但也充分估计到鉴定宋代书画所会遇新的难点：首先是皇家将真本和临摹本混同编纂、品定、署款、钤印，长期视为真迹一体流传，数百年后的今天要区分清楚，十分困难；其次是宋代无款画较多，许多画院画家的作品不署名款，仅供御用，有些作品虽有署款亦极简单，款佚后就成了无款画，而这些作品往往被后人添款冒充大名家画，鉴定时既要辩真伪，又要明是非，既判定它非名家真迹，又确属一幅真宋画，不能简单列入伪品。再次，宋代书画的临仿品也很多，有些是当时人作假，有些是后代人造伪冒充宋画，前者主要是明是非，后者则纯属辩真伪，而不能一律视为无价值的临仿品。另外还有御笔画和御题画之别，代笔和造假不同，名家和传人作品区分等问题，都是需要仔细考辨的。