古典吉他并非只能使用尼龙弦，钢丝弦在古典吉他中的应用比尼龙弦更广泛。古典吉他与民谣吉他的根本区别，不在于琴弦是使用尼龙弦还是钢丝弦，也不在于指板的宽度，更不在于它的音色、音域等。
那么古典与民谣的区别究竟在哪里呢？在于它的表达方式及表现手法。
用民谣吉他可以演奏古典乐曲，古典吉他也可以用作民谣伴奏。
由于民谣吉他所担负的主要工作是伴奏，所以它的指板可以做得比较窄些，演奏过程中便于指法的快速转换，把位的快速移位，动作幅度可以大幅减小。而古典吉他它的主要工作是把乐曲的主旋律演奏出来，同时它配以伴奏旋律与主旋律有机地结合，使得整个乐曲具有强烈的感染力。古典吉他适合于表达优雅、轻快、细致的场面，不太适合表达激烈、壮观的场面，尼龙弦的音色可以增强这种表现能力。古典吉他弹奏中它有很多比较特殊的弹奏手法，比方说轮指弹奏法等，需要对同一条弦进行反复多次进行弹奏，使得它需要用到较宽的指板；而民谣吉他恰恰相反，钢丝弦可以表现它的浩荡壮观，对同一条弦的反复快速反应弹奏可以通过使用拨片来完成。
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