一、相似点
1.从历史背景看：两者都是在封建社会的后期，封建统治出现了严重危机，各种社会矛盾激化，商品经济有了显著发展，资本主义萌芽有了一定发展的前提下出现的。
2.从内容看：两者都对封建君主专制制度进行了揭露和批判。李贽挑战传统的儒家思想，认为孔子并非圣人，儒家经典并不是神圣不可侵犯的理论，不能以它作为判断是非的标准；黄宗羲否定旧儒学的“君为臣纲”，认为“天下为主，君为客”，君主专制是“天下之大害”，发展了民本思想；顾炎武主张限制君权，提出“亡国”与“亡天下”的区别；王夫之认为天下土地不能为帝王私有，应当“耕者有其田”。法国启蒙思想家们提出了自由平等、天赋人权、主权在民、三权分立等思想主张，反对君主专制和天主教会。
3.从性质看：两者都反映了商品经济蓬勃发展和资本主义萌芽的时代特点。黄宗羲驳斥传统的重农抑商政策，提出“工商皆本”的思想；顾炎武强调经世致用，力求解决国计民生的现实问题。法国启蒙思想家的主张则反映了不断壮大的资产阶级的利益和要求。
4.从影响看：两者都产生了深远的影响。明末清初思想家在批判地继承传统儒学的基础上，提出了新的观点，使儒家思想更趋实事求是，与国计民生靠的更近，从而又一次发展了儒学；明清之际的进步思潮具有解放思想和和民主思想启蒙的历史进步性，给后世民众以深刻的启迪。启蒙思想进一步解放了人们的思想，冲击了欧洲的封建专制统治，建构了资产阶级未来的理想社会蓝图，为资产阶革命做了充分的舆论准备。
二、不同点
从历史背景看：
经济条件：明清之际的中国自然经济占统治地位，资本主义萌芽发展缓慢；而欧洲资本主义手工工场迅速发展，17世纪的法国资本主义发展比较充分和成熟。
政治条件：明清之际的中国君主专制空前强化，还未形成资产阶级力量，李贽等人都是地主阶级知识分子的“异端”或“另类”；而西欧已进入早期资产阶级革命时代，封建统治风雨飘摇，资产阶级力量壮大。
思想条件：中国长期以来，儒家思想统治着人们的思想，尤其是明清实行“八股取士”和文化高压专制政策，使新思想很难传播；而在法国启蒙思想产生之前，文艺复兴、宗教改革极大地解放了人们的思想，而且还可以吸收英国早期的启蒙思想。
2.从内容看：中国的思想家们虽然对君主专制进行了强烈的批判，但只是限于表面，力度不够深；他们提出的各种限制君权的理论和设想过于空泛，不够具体，可操作性不强；他们也未明确提出建立新的社会制度，形成完整的理论体系。而启蒙思想家全面批判封建专制统治和天主教会，并为资本主义社会设计出一套完整的政治方案，形成了完整的理论体系，并付诸实施。
3.从影响看：明清之际的进步思想对当时的封建专制起了一定的冲击作用，但无法动摇其统治的理论基础，对后来的辛亥革命只起了一定的影响；启蒙运动则为法国大革命作了充分的思想动员，极大地推动了欧美资产阶级革命，对亚洲革命运动也起了作用。