中国的历史有多少年？作为一个中国人，估计每个人都多多少少关心这个问题。可能有人会说，中国不是有五千年历史吗？但是，所谓“五千年历史”只是民国时期（我记得没错的话）为了加强民族的凝聚力和自豪感，有人从黄帝开始算起的。当时还有人建议不用公元纪年，而使用黄帝纪年呢。而且，黄帝（若真实存在的话）时期约是公元前2700年开始的，这么算中国历史也顶多4700年而已。当然，在百位四舍五入的话，就是五千年历史了。
中国所谓“五千年历史”，不管西方学术界还是中国学术界都是基本不认可的（除了国内一部分缺乏学术良心的学者之外）。西方汉学界通常认为，依照现在的资料，中国历史至多3700年，而国内学术界据我所知还没有此类较公认的说法。
那么，依照什么样的标准决定历史的开端呢？通常称多少年“历史”，其实是从“文明”的开端开始算起的。而文明在物质层面上通常有一些特征，如：大型聚落（城市）、文字、金属冶炼技术（青铜器）、王宫和宗教建筑等等。这些特征有时不一定要求都出现。中国考古学上的“仰韶文化”和“龙山文化”属于新石器时期，其遗址不满足前面所说的这些标准，所以只能称之为“文化”而不是“文明”。（考古学上的“文明”与“文化”是不同的概念，如像新石器时期的文化一般就不能称之为“文明”）
就现在而言，中国文明的发端应是二里头文化，其典型遗址是河南偃师二里头遗址。二里头遗址分四期，从二期开始聚落规模就变得很大，整个遗址面积有300万平方米，之前的新石器时期，只有陶寺遗址有相近的规模（280万平方米），从三期开始，还有青铜作坊和其他手工作坊。二里头遗址显现城市、青铜冶炼、王宫等文明的特征，虽然没有文字，但是从文化的传承上来看，二里头---郑州商城---殷墟是一脉相承的，而殷墟恰恰出土了世界闻名的甲骨文，而确认是商朝晚期的遗址（盘庚迁都后的都城），所以二里头文化至少从第三期开始可以认为是商文化（若郑州商城是商汤的都城的话，二里头是先商文化；若不是，则二里头是早商文化），而中国的历史（文明史）应是从这里开始。真么算的话，中国的历史时代可能是从公元前1700年左右开始的（据最新的碳14年代测定的结果，二里头遗址的年代约为公元前1750~公元前1530左右）。之前的中国处于史前时代（或包含一部分原史时代）。所以，中国的历史至多为3700年，从商文明开始算起。中国史书上的夏朝，因没有找到国内外公认的相应的遗址，在西方普遍得不到承认。
同等标准下，两河文明最早，有5500年历史；尼罗河文明有5000年历史；印度河文明有4500年历
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