这句俗语的典故如下：
1、借光：其中有一位姑娘家境贫寒，买不起灯烛，其余的姑娘嫌弃她，说她爱占小便宜，所以总是不想和她在一起。
这位姑娘就对大家说：“我虽然买不起灯烛，但是我每晚先来，把屋子打扫干净，把坐席铺设整齐，让大家一来就能舒适地做活，这对你们多少也有些方便。你们的灯反正是要点的，借给我一点光又有什么损失呢？”
姑娘们觉得她的话有道理，便把她留下来了。后来，“借光”一词便成为人们之间寻求帮助的礼貌性用语。
2、小巫见大巫：三国时，有两个同乡好友，一个名叫陈琳，在魏国做官；一个叫张纮，是东吴孙权的谋士。两人都很有才华，虽然各事其主，但相互仰慕，经常有书信来往，探讨作品。有一次，张纮作了一篇赋。千里之外的陈琳见到了这篇赋后，赞赏不已。
在一次请客宴宾时，特地拿出文章让在座的宾客欣赏，嘴里还不断地夸赞张纮。过了不久，张纮也看到了陈琳写的《武库赋》和《应机论》，不由得击掌叫好，并马上写了一封信给陈琳。
信上对陈琳文辞清新、见解独到的文章大加赞赏。陈琳见信后感慨极了。他在复信时谦虚地说：“和你们相比，差距实在太大了，就好像小巫遇见大巫，没法施展巫术了。”自此，小巫见大巫便表示相形之下，一个比不上另一个。
3、小时：人们几乎每天都要和钟表打交道，“几点钟”、“几小时”这些话一天也不知要说多少遍。可是为什么要把两个钟点之间的间隔称为“小时”呢？其实，“小时”是从“大时”引申而来的。在中国古代，人们是用“铜壶滴漏”的方法计时的。
根据天文历法的演算，人们便把一昼夜分为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个时辰。如果和今天的二十四小时相对照的话，那么半夜十一点到次日一点的时间就是子时，一点到三点为丑时，三点到五点为寅时，其余的以此类推。
可以明显地看出来，一个时辰其实相当于两个小时，而不是一个小时。所以，当钟表刚刚传入中国时，就有人把一个时辰叫做“大时”，一个钟点就为“小时”。后来，随着钟表的普及，“大时”一词就消失了，而“小时”却沿用至今。