语言发展有两个特点，一个是渐变性，另一个是不平衡性。
1、语言发展的渐变性，指语言随着社会的发展变化而变化，语言不像社会变革那样产生突变，是逐渐发展变化的，具有相对稳定性。语言的发展变化，是由新质要素的长期积累和旧质要素的逐渐衰亡来实现的不会出现质的突变。
这是由语言的社会功能所决定的，语言作为人类最重要的交际工具，社会成员相互联系的纽带和桥梁，是人们日常生活根本离不开的，人们无时无刻不使用语言，语言同社会的关系是如此密切，不可能发生巨变、突变，只能逐渐变化，即使社会发生了剧烈变化，语言也不马上巨变，大有我自岿然不动之势。
2、语言发展的不平衡性，语言的发展变化不是均衡的，匀速的，而是不平衡的。这种不平衡性可从以下几个方面考察：
（1）语言系统的各子系统发展不平衡。其中词汇变化最快，语音和语法发展比较慢。语言各各子系统内部的发展变化也是不平衡的。比如在词汇系统中，发展变化较快的是一般词汇，基本词汇却是相对稳定的。
（2）不同时期语言发展变化不平衡。当社会变革或社会动荡较为剧烈、社会发展的步伐极为快捷、社会思维较为活跃、不同文化的交往较为频繁的时期，语言发展变化的速度就会快一些；反之，语言发展变化的速度就会慢一些。
（3）不同地域的语言发展变化不平衡。同一种语言现象，在有的地区变化，在有的地区不发生变化，有的地区是另一种变化，其结果是形成了不同地域方言。
语言发展的阶段
1、口头语言阶段。在人类发展初期，没有文字和书写的工具，人们通过口头语言进行交流。这个阶段持续了几十万年的时间。
2、图画语言阶段。在远古时期，人们开始利用图画进行交流。他们在墙上、棒子上绘制图画，表示自己的意图、经历和观察结果。
3、书写语言阶段。在古代，随着文字的出现，书写语言开始成为主流。最早出现的是象形文字和表意文字，例如古埃及的象形文字、古代中国的甲骨文等。
4、口头和书写结合的语言阶段。随着文字和书写的发展，口头语言和书写语言之间发生了相互影响，这种交织在一起的语言称为口头和书写结合的语言。现代大多数语言都是这种类型。