静静的坐在党河两岸千年的绝壁上，看着夕阳下的黄沙化为过往的尘埃。西千佛洞位于敦煌市西南35公里的党河悬崖上。因地处莫高窟西部而得名，与莫高窟仅一鸣沙山之隔。现存洞穴16个，大部分是北魏时期挖掘的，能看到的只有9个，其他的因为无法登上，只能从悬崖上仰视。北魏第六窟中柱东座下，有佛教弟子谭藏为其已故祖父母、父母塑像所写的誓愿。还有70多个字可以识别。这幅北魏书法真迹极为珍贵，具有很高的史料价值。它已经成为敦煌到阳关旅游线路上游客参观的重要组成部分。
西千佛洞第4窟
洞穴由前室和主室两部分组成，前室顶部略呈拱形，主室顶部呈水桶状。该洞始建于隋朝，后于唐朝、回鹘、民国重建。这一点可以从隋代食客、唐代叙事图、回鹘经和主室北龛重修佛像中得到印证。由于自然和人为原因，前室下部溢水。北壁门上绘有一幅比较完整的盛唐时期的佛言图。画面中，佛像跨坐，头顶饰有华盖，弟子和菩萨在佛旁，全脸丰满的佛教人物，显示出盛唐时期人物的特征。
正房北墙有双层壁龛。这种小生在隋代和唐初出现的比较早。坐在壁龛里的佛像是民国时期雕刻的，壁画是用维吾尔语和民国语言绘制的。
值得关注的是洞内大量绘制的回鹘时期(公元70年代至12世纪初)的壁画，如前室坐佛、普贤之变、药师之变、洞顶的藻井和图案、主室东西壁插图等。这一时期壁画的内容主要是叙事画或佛、菩萨、罗汉等造像画，其布局的特点是人物稀疏、结构松散、描写粗糙。在主墙(如南墙、北墙)上画一个故事地图。画面大但人物少，人物被放大填满壁画空间。在洞穴中各种建筑结构的顶部(洞顶、隧道顶、龛顶)，几乎都绘有相同的牡丹花图案。与叙事画和塑像画相比，图案结构紧凑，色彩鲜艳，描绘工整，使人感到这一时期装饰画比佛教人物画更为重要。至于这一时期的人物造型，也是独具特色，体态刚健，圆脸，面颊丰满，柳眉，直鼻，小口，明显地强调了回鹘民族的外貌和气质，这在一定程度上是回鹘佛教艺术民族化的重要体现。
西千佛洞第7窟
此洞建于北魏，是西千佛洞现存最早的洞穴。洞窟平面呈方形，形制与莫高窟北魏塔柱洞相似。
前面的人字顶已经塌了，后面还有一个中央塔柱，一直通到洞顶。在塔柱周围，有一条供佛教信徒行右手礼的通道。顶部为平棋顶，中央塔柱四面有佛龛。壁龛内外的雕像大多是清代重建的。只有前龛的卧佛像，虽有破损，却是唯一保存下来的北魏原始像。佛像挺拔，肩圆袍圆。雕像的表现手法兼具西域和中原特色，是北魏初期的代表作品之一，其中一草出水项秀骨清的形象为伯夷所称道。此窟壁画布局与北魏莫高窟相同，分为上、中、下三段，天宫上壁绘有舞蹈、多彩、活泼的天宫艺伎乐。中间部分绘有千佛，下部绘有金刚力士。这些力士都是强壮、动感、夸张、粗犷、有力的。石窟中的壁画风格与莫高窟同时期的壁画风格相同。人物健壮，比例适中，穿着西式服装。采用西式凹凸渐晕手法，表现人物脸部和身体的立体感。色彩简单厚重，多以石青、石绿为主。在土红色的映衬下，它们庄严而热烈，带有浓厚的宗教气息。
西千佛洞第19窟
此窟建于五代，形制独特，有垂直穹顶。正面有一个很大的壁龛，是现存的佛背坐的地方。是五代时期保存最完好的西千佛洞彩塑。这尊佛像体态端庄，表情肃穆，皮肤丰满圆润，服饰图案古朴典雅，色彩淡雅。沿东西壁建有造像，十六罗汉原像，现存13尊，是敦煌石窟中唯一以造像形式表现十六罗汉的主体。
据史料记载，南朝的张僧繇、唐代的卢楞伽、王维等人都画过十六罗汉，但直到五代以后，十六罗汉的画像和造像才开始在中原地区流行起来。此洞十六罗汉的出现，说明敦煌佛教艺术与中原佛教艺术基本同步发展。此洞壁画均为五代原作，龛内绘有十弟子、六菩萨、八天龙、四天王。从上到下，东西两面墙上都绘有罗汉像。在敦煌石窟中，以画塑结合的方式在一个洞窟中展示如此之多的罗汉像实属罕见，所以这个洞窟被专家们称为罗汉殿。
(编辑：柠檬味)
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