故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾(增)益其所不能。
(《告子下》第十五章)(天将要把重大的任务给予某一个人，一定先折磨他的心志，劳累他的筋骨，饥饿他的肌体，穷尽他的体力，使他所作所为都遇到阻碍，这样可以激励他的心志，坚韧他的性格，增加他所缺少的才能。)这是传诵千古的励志名言，激励人们在艰难困苦之中经历磨难，以坚忍的意志经受各种考验，在苦难中磨炼自己，充实和提高自己，使意志更加坚定，能力更为增强。有时困苦只会激发一个人努力奋斗，最终成就一番事业。
这段名言是《告子下》十五章中的一段。这几句前面，孟子举了几位伟人为例：舜是田野耕作出身，古人传说“舜耕于历山之下”；傅说是在筑版(古时夹版填土打墙)劳役中被殷王武丁发现的，任用为相而中兴殷商；殷臣胶鬲是捕鱼炼盐的；管仲原是监狱里的犯人，后被赦免并受重用；楚国名臣孙叔敖曾是淮河边的“鄙人”(据《荀子》和《吕氏春秋》)，孟子说他“举于海”；百里奚本是市场的奴隶，被秦王买回来，孟子说他“举于市”。这些人都经历过长期困苦的磨炼，从而“动心忍性，增益其所不能”，最后，成就了辉煌的事业。这几句名言后面，还有以下的语句;人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患而死于安乐也。
(《告子下》第十五章)(人常犯错误，才能改正并有进步；心意受困，所思虑的不能实现，才会发愤奋进；显现于脸色，表现于言语，才能让人明白。内没有辅佐的大臣，外没有抗衡的邻国和外患威胁，这样的国家常常灭亡。这就是忧患使人生存，而安乐会使人死亡啊。)这段话说明的是“生于忧患而死于安乐”，这也是千古名言。原意是就一个国家来说的，国君和其他执政者以为天下太平，因而安富尊荣，追求声色犬马，不思进取，这样的国家必定会逐渐衰弱，因为内部的各种矛盾，执政者本身的弊病，都会发展下去，积成大的祸端，最终导致亡国。“生于忧患而死于安乐”这句名言，具有深刻的哲理。忧国忧民的忧患意识，是孟子首先明确地提出来的，只有时时忧虑国家的命运，忧虑人民的疾苦，才能使人奋发进取，建功立业。孟子从民本思想出发，解释他的忧患意识是：“乐以天下，忧以天下”，“乐民之乐”，“忧民之忧”(《梁惠王下》)。宋代的范仲淹写《岳阳楼记》，引申了这句话：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，正是发挥了孟子的思想。
对一个国家政权而言是“生于忧患而死于安乐”，对个人而言又何尝不是如此?那些在安乐窝中生长的纨绔子弟，有几个成材的?孟子说“君子之泽五世而斩”，历代王朝世袭，皇帝和王公贵族，基本上一代不如一代，近代的“八旗子弟”就是明证。为什么?“生于忧患而死于安乐”啊!